公共管理学（Public Administration or Public Management），是综合运用各种科学知识和方法来研究公共管理组织和公共管理过程及其规律的学科。它的产生与公共管理事业的发展密切相关。其目标是促使公共组织尤其是政府组织更有效地提供公共物品。在西方，它源于20世纪初形成的传统公共行政学和60-70年代流行的新公共行政学，后于70年代末期开始因受到公共政策和工商管理两个学科取向的强烈影响而逐渐发展起来。如今，它已经成为融合了公共政策、公共事务管理等多个学科方向的大学科门类。正门对面在我国，公共管理学最早被称为行政学或行政管理学，隶属于法学类一级学科政治学门下，1997年研究生培养学科调整后才正式成为管理学大门类下的一级学科。目前它包含原行政管理、社会医学与卫生事业管理、教育经济与管理、社会保障、土地资源管理等5个二级学科。1999年5月国务院学位委员会正式批准在中国设立公共管理专业硕士学位（Master of Public Administration,简称MPA），全国共有24所重点高校获得了该专业硕士学位的教育权。MPA专业学位研究生教育是一种通才教育（Generalist Education），它的目标是培养在公共组织特别是政府机构中从事公共事务管理或公共服务的管理者、领导者和政策分析人才以及（高级）职员。MPA研究生教育项目要为学生提供这一职业所需的知识和技能。
MPA（Master of Public Administration）－"公共管理硕士"，是专为政府、公共企事业单位、非营利组织等公共机构培养具有现代公共经济理论、公共管理理论和公共政策素养，掌握先进分析方法及技术，精通某一具体政策领域的专业化的高层次、复合型、应用型领导者、管理者和政策分析人才的专业学位。实践证明，MPA教育对公共部门公务人员专业素质及管理能力的提升发挥了巨大作用。同时，MPA教育自身也与时俱进，不断发展。比如，口号是"为21世纪准备领导人"的哈佛大学肯尼迪政府学院，经过数十年的发展，该院不仅在校内其招生能力已超过了著名的商学院、法学院和医学院，而且校外，也成为全美最重要的政府和其他公职机构的领导人才培养和政府问题研究机构之一。考
为加快中高级公共管理人才培养、加强公务员队伍建设、提高政府管理效能，国家于2001年推出MPA学位教育项目，成为与工商管理硕士（MBA）、会计硕士（MPAcc）、法律硕士（JM）等并列的又一国家性专业硕士学位教育项目。为进一步鼓励公务人员参与MPA教育，国务院和中组部特别要求各级组织人事部门鼓励使用MPA研究生，并已有相当比例MPA毕业生得到提拔重用。国家人事部也下发"关于公务员在职攻读公共管理硕士（MPA）专业学位有关问题的通知"，要求政府部门加强领导、充分重视，在人员报考、学习时间、学习费用等方面给予切实支持。上海市等其他地方政府已就政府人员参与MPA教育作出相关规定。MPA教育正受到政府等公共部门的日益重视。
3362 3039 MPA教育发展至今，已形成了独特的培养目标和培养模式，注重应用性和实践性成为其主要特征。在我国，虽然只有短短几年时间，对MPA的认识却经历了"MPA就是政治和行政管理"到"MPA就是管理"，到"MPA需要学科综合和注重特色"的一步步转变，其趋势必将是在借鉴国外MPA教育成熟经验的基础上，结合我国的国情和实际以及各高校的学科优势，不断发展和形成具有中国特色和各高校特色的MPA教育模式和品牌。
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