法律适用有广义和狭义两种含义。从广义上说，法律适用指一切国家机关及其工作人员依照法定的职权和程序，运用法律规范处理具体问题的活动，包括一切司法和执法活动。从狭义上说，法律适用专指司法机关及其工作人员依照法定的职权和程序，运用法律规范处理具体案件的活动，也称司法或司法适用。
此外，人们还常使用执法的概念。从广义上说，执法的概念指一切国家机关及其工作人员行使职权，执行法律要求的活动；广义的执法与广义的法律适用的概念相同，例如通常所说的“执法必严”就是这种含义。有时执法专指行政机关及其工作人员依照法定的职权和程序，运用法律规范处理具体问题的活动，也称行政执法或行政适用。
我国在长期的社会主义法制建设中，形成了许多正确适用法律的原则，其中主要有三项原则，（多选）即以事实为根据，以法律为准绳的原则；公民在法律面前一律平等的原则；司法机关依法独立公正行使职权的原则。
（一）以事实为根据，以法律为准绳的原则 这一原则既是我国正确适用法律的指导性原则，又是对多年来司法实践的经验和教训的总结。它主要包括两方面的含义：
1.以事实为根据。
以事实为根据实事求是的唯物主义思想路线在法律适用中的运用，是我国特有的一项原则。以事实为根据就是指在适用法律时，必须坚持实事求是，只能以客观事实为唯一根据，而绝不能以主观的想像、分析和判断作为根据，更不能弄虚作假，掩盖或假造事实。所以，要正确适用法律，就必须从案件或问题的客观实际出发，按照客观的本来面目，弄清事实真相，尽量掌握全部客观情况，做到事实清楚，证据确凿，符合实际。要以事实为根据，就必须深入实际，注意调查研究，重证据而不轻信口供或当事人的陈述。证据是查明有关事实的法定必要条件，也是认定案件性质的客观基础。所以在调查研究中要注意全面收集、掌握与案件或问题有关的各种证据；对各种证据还要去伪存真，全面分析，防止片面化。
2.以法律为准绳。
以法律为准绳是指在适用法律时，必须严格依照法律的规定办事，切实做到有法必依、执法必严、违法必究。对于国家颁布的一切法律、法规，无论是实体法还是程序法，都必须严格遵守，认真执行。以法律为准绳，还必须注意以法律明文规定的标准作为区分合法还是违法，是一般违法还是犯罪的依据。
在我国长期的法律实践中，还概括出对法律适用的要求，即正确、合法、及时、合理和公正。（多选）这些要求与以事实为根据，以法律为准绳的原则密切相联系，是这一原则的体现。
所谓正确，体现的是以事实为根据的原则，主要包括三方面的含义：首先，国家司法机关和其他机关及其工作人员在适用法律时，事实要清楚，证据要确凿。这是正确适用法律的前提和基础。其次，国家司法机关和其他机关及其工作人员在适用法律时，要分清是非，定性要准确，处理要适当。例如，人民法院在审理刑事案件时，必须在查明事实的基础上，分清罪与非罪、此罪与彼罪的界限；要做到罪刑相适应，既不能重罪轻判，也不能轻罪重判。再次，国家司法机关和其他机关及其工作人员在适用法律时，要维护社会的公正，要维护国家和广大人民群众的根本利益。
所谓合法，体现的是以法律为准绳（包括实体法和程序法）的原则，它是指国家司法机关和其他机关及其工作人员在适用法律时，必须符合国家法律、法规的规定，严格依法办事。例如，司法机关在刑事诉讼中，不仅定罪和量刑要符合法定的标准和规格，而且办案的程序和方法也要遵守法律的规定，不论是侦查、起诉，还是开庭审理、判决和执行，都必须严格按照法定的职权和程序办事。
所谓及时，是指国家司法机关和其他机关及其工作人员在适用法律时，必须在正确、合法的前提下，按照法定的时间要求，及时办案、结案或处理问题，不能无故拖延。我国有关诉讼法和一些法律、法规，对办案和处理问题的时限作了明确的规定，必须严格遵守。
所谓合理和公正，是指国家司法机关和其他机关及其工作人员在适用法律时，要符合社会主义道德的要求，要符合广大人民群众的公正观。所以在法律适用中，还应当在坚持正确、合法的前提下，充分考虑合理和公正的问题。
正确、合法、及时、合理和公正是一个统一的不可分割的整体，缺一不可。能否做到正确、合法、及时、合理和公正，是检验国家司法机关和其他机关及其工作人员是否忠于事实、忠于法律、忠于人民的重要标准。
（二）公民在法律面前一律平等的原则 公民在法律面前一律平等，也可以称为法律面前人人平等；从法律适用的角度，也往往称为公民在适用法律上一律平等。（单选）这一原则的形成和发展，有着久远的历史。在当代，已经成为各国宪法和法律所确认的一项重要基本原则。法律教$育网 原创 我国《宪法》明确规定：“中华人民共和国公民在法律面前一律平等。”刑法、民法通则、刑事诉讼法、民事诉讼法、行政诉讼法以及人民法院组织法、人民检察院组织法等基本法律，也从不同的角度确认了这一原则。
在我国，公民在法律面前一律平等原则的基本含义是：（多选）（1）我国公民不分民族、种族、性别、职业、家庭出身、宗教信仰、教育程度、财产状况、居住期限，都必须平等地遵守宪法、法律和其他法规，依法平等地享有法定的权利和承担法定的义务。（2）任何公民的合法权益必须毫无例外地受到法律的平等保护。（3）任何公民的违法行为必须毫无例外地依法平等地得到追究和制裁。概括地说，公民在法律面前一律平等，就是要用同一尺度把法律适用于所有公民，不允许任何人有超越宪法和法律的特权。
（三）司法机关依法独立公正行使职权的原则 司法独立是资产阶级在革命中，为反对封建君主集立法、司法和行政三权于一身的专制统治，根据立法、司法和行政三权相互分立、相互制约的理论提出的重要理论。资产阶级掌握政权后，是其在司法领域实行的一项基本原则和制度。
课外了解：“一切有权力的人都容易滥用权力，这是一条万古不易的经验。有权力的人们使用权力一直到遇有界限的地方才休止，从事物的性质来说，要防止滥用权力，就必须以权力约束权力。”（《论法的精神》，上册，154页）
“当立法权与行政权集中在同一个人或同一个机关之手，自由便不复存在了。因为人们将要害怕这个国王或者议会制定暴虐的法律，并暴虐地执行这些法律。如果司法权不同立法权和行政权分立，自由也就不存在了。如果司法权同立法权合而为一，则将对公民的生命和自由实行专断的权力，因为法官就是立法者。如果司法权同行政权合而为一，法官便将握有压迫人的力量。如果同一个人或是由重要人物、贵族或平民组成的同一机关行使这三种权力，即制定法律权、执行公共决议权和制裁私人犯罪或争讼权，则一切全完了。”（《论法的精神》，上册，154页）
我国宪法规定了司法机关依法独立公正行使职权的原则，《宪法》第126条规定：“人民法院依照法律规定独立行使审判权，不受行政机关、社会团体和个人的干涉。”《宪法》第131条规定：“人民检察院依照法律独立行使检察权，不受行政机关、社会团体和个人的干涉。”此外，人民法院组织法、人民检察院组织法以及刑事诉讼法、民事诉讼法、行政诉讼法等基本法律也确认了这一原则。
司法机关依法独立公正行使职权原则的基本含义是：（了解）（1）国家的审判权和检察权分别由人民法院和人民检察院行使，其他机关、社会团体和个人均不得行使此项职权。（2）人民法院和人民检察院依法独立行使审判权和检察权，不受行政机关、社会团体和个人的干涉。 （3）人民法院和人民检察院在行使审判权和检察权的过程中，必须严格依照法律的规定，包括实体法和程序法的规定，正确适用法律。（4）人民法院和人民检察院在行使审判权和检察权的过程中，在严格依照法律规定的前提下，应当实现社会主义的公正。
责任编辑：虫虫
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