早在１６年前，美国加利福尼亚大学的杰伊·利维等人便着手研究一些感染ＨＩＶ但却迟迟不发病的患者：他们在这类长期非进行者的血液中发现了ＣＤ８抗病毒因子（ＣＡＦ），并推论说，可能是ＣＡＦ产生的小蛋白在与病毒作战。

　　问题是，这是什么类型的蛋白呢？１９９５年，现在就职于马里兰大学生物技术研究所的罗伯特·加洛宣称，他的研究小组揭开了ＣＡＦ的面具，至少掀开了一角。他的结论是，ＣＡＦ实际上是３种化学增活素的复合物。其后的研究发现，这些化学增活素与艾滋病病毒“攻陷”入细胞必须借助的“门把手”蛋白受体有关。也就是说，可以通过控制蛋白受体来抑制艾滋病病毒。加洛的结论得到进一步支持。

　　但在纽约洛克菲勒大学艾伦·戴蒙德艾滋病研究中心的科学家看来，这个解释并不能令人满意。加洛所说的化学增活素仅仅能抑制Ｒ５型艾滋病病毒，却不能抑制Ｘ４型艾滋病病毒。对ＣＡＦ来说，应该两者均能抑制。

　　他们与加利福尼亚州一家生物公司使用蛋白芯片技术研究ＣＡＦ。蛋白芯片技术可以高精度地分离、鉴定蛋白。在３个非进行者身上，研究人员只考虑由ＣＤ８细胞产生的蛋白，结果发现了３个小蛋白，分别称为阿尔法－防御素－１，２和３。纯化的这３种防御素都可以抑制Ｘ４型和Ｒ５型艾滋病病毒。这一发现发表在权威期刊《科学》上。防御素一般被用作抗生素摧毁细菌表层，但科学家并不清楚它是怎么与艾滋病病毒“作战”的。

　　研究人员推测，防御素既是对抗Ｘ４型病毒的几乎所有ＣＡＦ活性的原因，也是对抗Ｒ５型病毒的ＣＡＦ活性不可或缺的一部分。这使得它成为当选上述神秘因子的最佳候选人。“我们认为，我们解决了ＣＡＦ的谜团，”研究人员张林崎（音译）说，“我认为，数据显示这是不言而喻的。”

　　但一些研究人员对此并不认同。加洛认为，ＣＡＦ实际上是蛋白的复合物，蛋白在人与人之间可能不同。尽管如此，他说他的研究表明，对抗Ｒ５９０％的活性由化学增活素决定。“技术上说，这是一篇十分不错的论文，”加洛说，“但要说所有的ＣＡＦ活性都来源于防御素是荒谬的。”

　　利维则坚持认为，这两个研究小组的结论都是错的。他表示，化学增活素和防御素都不能完全说明ＣＡＦ活性。同时他也认为，这些研究都是有价值的：“令人高兴的是，人们发现各种不同种类的天然抗病毒因子，并且其中一些可能导致一种新型疗法的诞生。”

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