夸休可尔症的病因有多种解释，至今存在争议。目前接受的观点为蛋白质的缺乏和结合能量及微量营养素的缺乏，这是重要的原因，但是可能不是关键因素。患有夸休可尔症的儿童体内重要的抗氧化剂减少，包括谷胱甘肽、清蛋白、维他命E和多不饱和脂肪酸。因此当儿童体内某种重要营养元素或抗氧化剂减少时，患夸休可尔症的可能性增加。
营养不良可能是一个因素。康乃尔大学国际营养计划主任拉瑟姆博士引用了一个病例，父母用红薯喂养孩子，而忽略了营养均衡，因为浮肿是由综合因素引起，并坚持认为尽管缺少蛋白质，孩子营养良好。
另一个导致夸休可尔症的重要因素是黄麴毒素中毒。黄麴毒素是由霉菌产生，因为摄入了发霉的食品。它们与肝脏的血红蛋白质P450系统发生反应，生成的环氧化物破坏肝脏的DNA。夸休可尔症多发生在温暖湿润的地区，这种气候使霉菌易于繁殖。
责任编辑：张瑶
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