人的需要是多种多样的，人本主义心理学派的创始人马斯洛曾指出，人类的需要构成了一个层次体系，即任何一种需要的出现都是以较低层次的需要的满足为前提的。他的层次理论包括五个层次的需要：生理、安全、归属与爱、尊重、自我实现，而当每一种需要得以满足，另一种需要便会取而代之。人的需要中最基本、最强烈、最明显就是对生存的需求。当一个人十分饥饿时，寻找食物就成了他唯一的目的，所发生各种行为皆与此有关，而其他的需要则不能引起他丝毫的兴趣。如果生理需要相对充分地获得了满足，接着就会出现一种新的需要，即安全的需要，这里包括社会的安定、国际的和平、职业的稳定等。当这种需要未能得到满足时，它就会对个体的行为起支配作用，使行为的目标指向安全。当一个人的生理和安全需要差不多得到满足后，归属与爱的需要就会出现。马斯洛说，“有这种需求的人会开始追求与他人建立友情，即在自己的团体里求得一席之地。他会为达到这个目标不遗余力。他会把这个看得高于一切，他甚至会忘了当初他饥肠辘辘时曾把爱当作不切实际或不重要的东西而嗤之以鼻。”当上述三方面的需要获得满足之后，尊重的需要就会产生并支配人们的生活。这时，个体变得有强烈的自尊，并希望得到他人的尊重。最后，当这些需要都得以实现，个体便进入最高层次——自我实现的需要。在这一阶段，个体的潜能得以最大的发挥。
在谈到低级需要满足后高级需要的产生时，马斯洛指出，他所说的满足是相对意义上的满足。对于大多数正常人来说其全部基本需要都部分地得到了满足，同时又在某种程度上没有得到满足。因此，随着基本需要层次的上升，满足的百分比是逐渐减少的。并且，新的需要在优势需要满足后的出现，并不是一种突然的、跳跃的现象，而是一种缓慢的逐渐从无到有的过程。也就是说，当某一种需要得到某种程度的满足而并非完全的满足，新的更高层次的满足即可实现。
马斯洛在将高级需要与低级需要比较后指出，高级需要与低级需要存在性质上的差异。低级需要更贴近有机体的本能，当然也更加迫切，一般在所有的物种中都会存在；而高级需要通常只存在于较高级的种系，它没有低级需要那么迫切，需要有更好的外部条件，却比低级需要更具有价值。
责任编辑：虫虫
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