统计显示，自改革开放至2008年年底，我国各类留学回国人员已近39万人，留学人员在各领域发挥着重要作用。77.7%的部属高校校长、84%的中国科学院院士、75%的中国工程院院士和62%的博士生导师都有留学经历。2008年度，各类留学回国人员总数达6.93万人，国家公派留学到期回归率达98%以上。
张秀琴表示，建国60年以来，我国累计接收来华留学生146万人次。2008年度来华留学人数首次突破20万，共有来自189个国家和地区的223499名各类来华留学人员，分布在全国31个省、自治区、直辖市的592所高等院校、科研院所和其他教学机构学习，2008年比2007年增长了14.32%。不仅来华学历留学生人数增幅明显，来华留学教育层次也进一步提高。2008年，来华留学生中学历生为80005名，占来华留学生总数的35.8%，同比增长17.29%，这个速度高于来华留学生总人数的增长速度。其中，韩国、美国、日本位列来华留学生人数前三甲。
随着教育对外合作与交流不断深入，我国已从向国外学习经验为主的单向需求转向双向需求，形成了官民共举、双边多边互动开放格局。在这一进程中，与188个国家和地区建立了合作与交流关系，设立了18个双边教育高层工作磋商机制，与34个国家和地区签订了学历学位互认协议，使我国成为重要的生源输出国和留学目的地国；在78个国家和地区建立了305所孔子学院和孔子学堂，全球已有4000万人学习汉语；依法批准了1100多个中外合作办学机构和项目，国内24所高校共设立海外分校或举办境外办学项目42个；建立了10个教育外援基地。
而今，77%的高等学校校长、84%的中国科学院院士、75%的中国工程院院士、62%的博士生导师有过出国留学经历。场景回放到三十年前，邓小平1978年6月23日下午在清华大学毅然而坚定的话语在耳边回荡：“我赞成留学生的数量增大……要成千成万地派，不是只派十个八个！”留学生对中国社会文化的影响具有多元的开放色彩，中国文化的世界化从来没有像今天这样广泛而深入，中国人对世界的了解和认知也从来没有像今天这样深入和准确。
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