目前，据统计，美国大约有200多个"边缘城市".全美2/3 的写字楼都建在了边缘城市，而且，多数写字楼是在80年代中后期开始建设的。这些边缘城市绿化丰富、基础设施完善、具有与现代信息化社会相适应的高效工作环境，它解决了传统城市面临的噪音、交通、住房、大气污染等问题，为城市居民提供了良好的生活空间。
然而，边缘城市的主要居民是中产阶级，它的规划理念基于小汽车交通，它给城市周边的自然环境带来大气污染。同时为其发展而不断延伸的公路交通网的建造和维护也是一笔很大的开支。边缘城市从传统城市中心带走了大批的中产阶级，使原有的大中城市的严重的城市病更加加剧。
90年代以来，随着经济的高速增长，美国的传统城市中心及它的郊区边缘城市共同构成的多中心的大都市圈又有向其外围拓展的趋势。美国专家认为，这一趋势将在未来20年中使美国的农村地区城市化，其起点是目前已存在的农村集镇。带动这新一轮城市化的原因是：（1）大都市圈边缘地区的增长正促使在边缘地区工作的城市居民把家搬迁至开车一小时可以达到的农村小镇。（2）经济的增长正促使大都市圈内的公路干线向外延伸，这一趋势引导着美国的投资向公路干线经过的农村地区扩张。
美国农村的行政管理与我国类似，分县和乡两级。每个县有三、四个乡。每个乡有一个中心镇。这些农村小镇原居住人口规模很小，人口规模从1千人至1万人不等。目前，这些小镇正面临增长，成为美国未来20年经济发展的热点。面对这一发展机遇，小镇居民的态度是矛盾的：他们欢迎经济增长带来的就业机会，但拒绝增长给小镇带来的变化。原来的居民不希望由于发展而改变他们原有的生活方式，从城市搬来的居民也希望小镇保持原有特色，因为他们是欣赏小镇固有的文化氛围而搬迁过来的。因此，如何在城市化过程中保持农村小镇传统的文化特色，已是当前一些美国学者热衷的课题。
以美国印地安那州和弗吉尼亚州大都市圈边缘的农村乡、镇近年来城市化发展的状况为例子，从中可以看到90年代美国农村城市化的一般规律。
美国印地安那州的大都市圈外10英里的海明敦县（Hemilton）的西域（Westfield）乡是美国大都市圈边缘农村城市化的一个典型例子。它的发展趋势代表美国大都市圈边缘农村小镇的普遍发展规律。1998年，该乡人口6千人，三条公交线路通往市区，美国的31号国道把该乡一分为二。根据官方数据，该乡人口从1990年至1997年已经增长了61%，预计到2020年，该乡人口可达6万人。据有关资料称，这种增长速度代表美国大都市圈附近农村乡的平均增长水平。导致该乡人口增长的主要原因是其靠近大都市圈边缘，都市边缘地区的发展使新的工业和办公园区、住宅和商业建筑都来到这个乡里；乡内小镇主要街道由此而繁荣，娱乐设施的增加；新建造的高级中学、新增加的邮局等服务设施都吸引市区人口搬迁。原有居民对这种增长抱担心态度，他们正与当局交涉，希望他们有具体对策，应对因人口增长而带来的一系列影响人们生活质量的问题。目前，整个西域乡的三分之二的土地被用作农业和畜牧业生产。34%的土地用于住宅、商业、工业、公共服务和公园绿地等。34%的非农业用地比率代表美国目前农村地区非农业用地的平均水平。该乡住宅产业发展很快，大量的新建住宅是建在乡的中心镇上，或在紧邻中心镇的空地上，以便最大限度地利用已有的基础设施。在海明敦县，共有4个类似的乡，据估计，随着4个乡的经济发展，以及他们与大都市区域的联系，4个乡正在共同组合成一个12万人口规模的中型城市。最终这个农村的县将成为一个中型城市。
弗吉尼亚州的浦墩（Putnam）县的水牛（Buffalo）镇的发展代表着外来投资引导的农村小镇发展模式。浦墩县目前人口4.2万人。官方预计到2020年，人口会达到7.8万人。沿64号公路的水牛镇及其周边区域将是该县未来20年最大的增长区域。水牛镇沿卡那瓦（Kanawha） 河，位于浦墩县的西北部，形成于160年前，目前人口约1千人。浦墩县县域的东西轴心是64号州际高速公路，因此，过去的30年中，大部分发展都在该县的东西轴心上。但近年来，新的公路从该县的南北轴心经过，以便把南北轴心与64号公路相连，促进该县南北轴心的经济发展。水牛镇正好位于政府设施的最佳投资地点，为此专门对水牛镇及其周边区域制定了综合规划。近年来，政府和私有部门都对水牛镇西部作了大量投资，官方估计，在未来的20年中，小镇会有很大发展，2万多个工作机会将会在小镇产生，外来投资和就业带来的人口增长是必然的。美国学者对水牛镇未来增长进行分析后，提出了三个方面具体增长的依据。其一是工业发展方面。①丰田发动机制造厂：丰田厂最初投资时，弗吉尼亚州政府指定其厂址为水牛镇的南部地区，当时该厂仅有员工300人，生产汽车发动机。近年来，丰田厂在原厂址扩建，扩大其产品种类，员工增加至900人。②工业园区：卡那瓦（Kanawha）河的西部正在发展工业园区，需要大量土地。③APE地产：美国电力公司（APE）拥有位于水牛镇南、北部的两大块土地，土地面积约2，000英亩。该地产最适合工业发展。APE也允诺只把地皮用于工业发展。其二是基础设施方面。①丰田厂的扩展使62号公路延伸：62号公路从新的丰田厂延伸至新的Buffalo大桥。②新的水牛大桥：新的大桥位于水牛镇的南部，横跨卡那瓦河，把62号公路与35号国道连接起来。③新的污水处理厂：为迎合工业发展需要，该地区新建一个污水处理厂以处理工业和生活污水。④弗吉尼亚西部水厂的扩建：新的16英寸水管正沿35号国道和62号公路铺埋。⑤计划中的35号国道的新线路：规划中国道新线路将会在水牛镇北部穿过。⑥计划中的地区机场的场址：水牛镇的附近可能选为一个新的机场场址。⑦拟建的新港口：浦墩县的港口当局正在考虑在水牛镇南部建立新港口。其三是服务设施方面。主要是为浦墩县南、北两部分设立的高等中学，水牛镇已被选为一所为本县南、北两部分居民服务的中学的所在地。
目前，这些因素正产生极大的增长压力，对水牛小镇而言有一种紧迫感要应对增长。所有的投资对小镇是不可避免的机会，但是，学者认为，如果发展没有与小镇社区的价值观念一致，那么，当地居民喜欢的生活质量将遭破坏。
责任编辑：xiaohan
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