时间上的缘起
先从时间上的缘起说起，此生则彼生，此灭则彼灭。刚才说了，缘起的原意是“因缘而起”，这就是时间上的缘起而说的。什么是“因缘而起”呢？那就是因为有过去的各种各样的因缘，事物得以生起。现在这儿存在的东西，如果没有过去各种各样的因缘（也可以说条件），不可能无条件地在这儿存在的。无论什么东西都是因为有过去各种条件即因缘而在这儿存在的。这就叫做因缘生起。
比如现在这里有桌子，桌子这样东西不是一下子随便有的。之所以有这张桌子是因为有了各种因缘、各种条件。首先得要有木头。光有了木头也不成，要有人把木头从山上砍下来，再做成桌子。桌子做好了，不能说桌子就在这儿了。是谁把桌子拿来放在这儿的。这样过去各种条件重复，才有了现在这张桌子。不仅是桌子，现在这儿的建筑物，以及世上其他一切东西，都是因过去的各种条件、因缘而在世上存在、生起的。
我们在孩子的时候，父母亲都教育我们，不能撤米粒，不能浪费粮食。那时候经常听父母说一粒米来之不易，里面有多少农民的辛苦。这里也是因缘，也是条件。那是经过不同寻常的各种因缘的重复，我们才能吃上这口饭的。
这样，“此”因为有了各种因缘，才有了现在这张桌子的“彼”。如果没有各种因缘，这里有桌子这件事也就不存在了。因此，因过去的时间上的各种因缘而在现在才有着生和灭。无条件的生是没有的，都是因条件而生的。任何东西都是各种条件的重合而在这世上存在，这就是时间上的缘起。
空间上的缘起
我们一般说缘起只考虑时间上的缘起，其实还有一个空间上的缘起。这是指现有事物的关系，此有则彼有，此无则彼无，现有事物的彼此关系，或者叫相互关系，也可叫相依相关。现有事物的彼此关系是相互依存的关系，独立自存的东西是没有的。
比如这里架有粗大的柱和漂亮的梁，就拿柱和梁来说吧。因为有了柱，梁才不会滑下来，因为有了梁，柱才不会朝旁边倒下，笔直地立着。柱和梁的关系就是相互依存的关系。
不仅是柱和梁，现存的东西都是相互依存的，单独的独立自存的东西是不会有的，都是依存着自身以外的什么而存在着的。
有三只脚的东西。有三只脚形状的东西叫做鼎，比如寺庙等处的香炉都有三只脚。三只脚就有着相互依存的关系。可以拿粉笔试一下。两支粉笔立不起来，三支的话就能立起来了。这里是黄、红、白三支粉笔。白粉笔支撑着红粉笔和黄粉笔，红粉笔支撑着白粉笔和黄粉笔。也就是说，其中任何一支，都是由其他两支的互相支撑。靠其他两支而支撑起来的。
所以现有的所有存在的东西，都是“此”和“彼”的关系，都相互依存，都是支撑自己以外的东西，被自己以外的东西支撑，这就叫做相依相关，也可叫相依相资，都是有联系的，不是各自独立的。互相联系，就是缘起。这是空间上的缘起。
奈良东大寺的大佛，那里是华严宗。华严宗的学问是佛教最高的哲学。在中国使这种学问集大成的是贤首大师法藏。他是距今一千三百年前的人。在七世纪到八世纪活跃的贤首大师法藏完成了华严这个了不起的学问。他打过这么一个比方。
有横线和纵线。横线叫纬，纵线叫经。由这种横线和纵线织成的无限连续的网，叫因陀罗网。如果把那网的纵线和横线的随便哪部分的网结提起来，整个网部联在一起。这一个个的网结就好象存在于这个世上的一个个的东西。它们全都是连在一起的。
又比如，有一到十的数字。一二三四五六七八九十排列在一起。如果没有五，就没有一二三四六。因为有五，才有其余的九个数字；没有五，其余的九个数字就不成立。因此可以说五支撑着其余的九个数字。不光是五，比如六也一样。如果没有七，其余九个数字就不成立，就没有六、八，六、七、八是顺着而来的。这样，从一到十随便拿哪个数字来看，都是支撑着自己以外的九个数字，被自己以外的九个数字支撑着。这种关系就是空间的缘起。
于是，缘起有二大意思。一个是一切都是由过去各种条件而生，无条件而生的东四是没有的，这是一个意思。另一个意思是现存的东西是依存的关系，都是连系着的，不连系的东西是没有的，都是相互依赖，也就是独立自存的东西是没有的，这是缘起的第二个意思。
但是，缘起不仅仅是刚才所说的难懂的存在论、认识论，也就是说不仅仅是哲学上的理论。缘起以何目的而设？那就是为佛教自身而设。佛教不光是哲学，它还是宗教。所谓宗教，就是讲宗教自身应该怎么样，必须怎么样，并为之实践的一种说教。
因此，缘起说也不光是柱和梁等那样的关系，而是紧紧扣住现世生存着的我来说的。也就是说，缘起是认识人们自身现在生存着的事实。不仅是生存，而且是生生相续。这才是缘起说。不说他人，而是为了弄清自己，弄清自己现在在这儿的生存。
责任编辑：刀刀
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