什么是缘起 “缘起”是说明释尊觉悟内容的第一个理论。有人把释迦牟尼的悟道直截了当地说成悟得了缘起。总之也可以这样说，缘起是我们在理论上便于理解释迦牟尼正觉内容的一个说明原理。
当然佛教的根本思想并不限于缘起，其它还有比如空、无我、诸行无常等许多说法和概念，都是和缘起相等，同缘起连在一起的。缘起也就是空、也就是无我。释尊觉悟的内容可以叫缘起，也可以叫做空，叫做无我以及其他等等。因此，所谓缘起就是释尊觉悟的内容在理论上的说明。
缘起是从梵文翻译而来的，有依缘而起的意思，汉译很恰当。在日本语里我们日常所说的缘起，是从本来说明释尊正觉内容的缘起上的意思转化而来的，但在实际应用上意思有了很大变化。
比如早上沏了茶，茶叶棍立了起来，说缘起好；在路上碰到送葬车，说缘起不大好，或者说某人于缘起很敏感等等，常常会用缘起这个词。其实这种场合的缘起是说事物的一种征兆，也可以叫兆候、前兆，是某种事物所现的某种征兆的意思。
此外还有一个误用。比如“某某神社缘起”，这是寺庙或者神社来历，它的起源，就用上缘起这一个词。缘起好，于缘起敏感或者某某寺缘起等那样的缘起，都与以上所说释尊正觉的缘起，意思大不相同。
事物的相对关系
释迦牟尼悟道，叫做觉悟的境地、解脱的境地。释尊一直享受觉悟的快乐，从三昧而出，于是观得以下缘起之法。《阿含经》里说：
若此有，则彼有。若此生，则彼生。
若此无，则彼无。若此灭，则彼灭。
这就是释迦牟尼观得的缘起法。
大家知道，这几句话就是对缘起的基本解释。出于叫做小部经典的《阿含经》中的《自说经》，其中第一品的五大品里的有名的话。
第一句和第三句成对句，第二句和第四句也成对句。若此有则彼有，若此无则彼无，这是第一句对第三句，若此生则彼生，若此灭则彼灭，这是第二句对第四句。各各相对。
这四句此和彼，此有则彼有，是说事物的相对关系，相互联系。这种对事物的看法、想法用哲学上难懂的话来说，现在这儿有东西，叫做存在论，知道有那样东西，这是因为我们有认识，存在论也就直接成了认识论。这样一种对事物的看法、想法，用哲学上难懂的话来说叫做存在论、认识论，那么缘起也是一种存在论，一种认识论，以明事物的相互关系。我们为了理解缘起不妨以此作为一种理解的方法，我想把这种见解向大家稍作说明。
比如在说“现在这里有东西”这句话的时侯，有“现在”和“在这里”这两个概念。“现在”是时间，“在这里”是空间。因此，有东西这句话，是由时间和空间决定而成的。“在什么时候？在哪里？”“在现在，在这里”，是这样来表现的。
因此理解缘起的方法，是不是也可分作时间上和空间上的这两个方面来说明，我想这样大家也许容易理解些。
或者也可以这样说，比如有X轴和Y轴，纵的X轴表示时间，横的Y轴表示空间，由纵的时间和横的空间而决定事物的存在。大家且先记住这一点。
第一句和第三句的有和无，这是空间，是说在这空间里有，空间里无。第二句和第四句的生和灭，这是时间，因过去的各种因缘而物生物灭，这是就时间上的流逝而说的。
说缘起这个道理的这四句话，一句和三句是说空间上的有无。二句和四句是说时间上的物生物灭，生而灭、灭而生这种时间上的流逝。这样所谓缘起就可以用时间上的缘起和空间上的缘起来说明了。
责任编辑：刀刀
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