价格是一种市场信号。在一个竞争性的经济中，无论是消费者，还是生产者，他们都会根据价格信号的变动调整自己的消费行为和生产行为，从而使资源配置发生改变。在一个不存在通货膨胀或低通胀的经济中，当某一种商品的价格上升时，消费者很可能会减少对该种商品的消费而增加其他替代品的消费;如果消费者预期该种商品的价格还会继续上升，他则可能会增加对这种商品的当期消费。例如，当人们预期房地产的价格在可预见的将来还会继续上升时，他们可能会作出果断的决定：现在就购买一套住房。反之，如果当某一种商品的价格下降时，消费者很可能会增加对该种商品的消费而减少其他替代品的消费;如果消费者预期该种商品的价格还会继续下降，他就会减少对这种商品的当期消费，而等待价格的下降。生产者也会根据该种商品价格的变动作出类似的反应：增加或减少产量。在这里，市场机制不仅有效地调节着消费，也调节着生产。但是，当通货膨胀爆发以后，作为市场信号的价格会发生扭曲，无论是消费者，还是生产者，都无法从频繁变动的价格信号中对市场需求和供给的变动趋势作出准确的判断，也无法区分相对价格的变化和整体价格水平的变化。在此情况下，价格信号的失真意味着市场机制作用的失灵，消费者的消费行为和生产者的生产行为都可能发生紊乱，从而使资源无法得到最优配置，导致经济效率的降低。

　　较高的通货膨胀率还会扭曲货币的使用。在通货膨胀率高于名义利率的情况下，货币的实际利率为负值，这时，人们会降低对货币的信任度，与持有货币相比，消费者和生产者更愿意持有消费品和存货。显然，消费者和厂商不断购进消费品和投资品，不是为了进一步满足自己的消费需要和增加生产投资，而是为了避免货币贬值所造成的损失。中国在1988年出现了经济过热的现象，较高的通货膨胀率以及随之而来的抢购风，导致人们肓目购物消费，以至过了几年甚至十几年后，很多商品已经不知更新换代了多少次，而很多家庭还在使用着那时候抢购的过时的洗衣机、电视机，穿着那时候抢购的已经落伍的西装和棉毛裤。显然，过高的通货膨胀率如果扭曲了人们对货币的使用，就难以使消费者实现效用最大化，也难以使厂商实现利润最大化，从而导致资源配置效率或经济效率的降低。

　　通货膨胀对一国经济的影响与对社会的影响相比可能是更为直接的和轻微的，如果通货膨胀对经济生活的冲击一旦扩大和波及到整个政治社会，引起社会各阶层利益和力量对比的改变，那么由此引发的社会动荡就是不可避免的。

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