张杨在2006年3月的半个月时间内，接连收到哥伦比亚大学、斯坦福大学、宾夕法尼亚大学、康奈尔大学、耶鲁大学、波士顿大学、波士顿学院、哈佛大学等八所美国名校的奖学金或者录取通知书。张杨拿到八所名校Offer的秘笈，在于他摸清楚了美国名校招生的标准。
据《广州日报》报道，张杨在成功申请多所美国名校后的相当长时间内，认为是自己的运气的成分多一些；但是在后来陆续接触了其他申请上名校的中国留学生后，张杨慢慢摸清楚了美国名校的招生标准，他将这些标准总结为六个核心元素。
学术能力六个元素中最重要的是学术能力，也就是academic ability。申请美国的研究生院，本科成绩非常重要。名校录取委员会往往会通过专业课成绩来判断这个学生是否有能力完成在美国研究生院的学业。一般来说，本科专业课成绩在九十分以上为宜。
不过张杨本身是个特例，他的本科成绩在全班27人中排在第25名，一般而言，申请美国名校无望。不过，他始终坚信自己的学术态度和学术能力，一封附在成绩单背后的“补充信”(见后文)扭转了他的命运。
另外，领袖潜质是美国学校和中国学校录取标准的一个巨大差异。一般来说，展示这种潜质最好的办法是向评委会陈述过去的工作经历。美国人更喜欢听到他们熟悉的公司名字，比如宝洁、汇丰或者联合国XX机构。申请时张杨选取了他在清华参加由国务院新闻办、美国大使馆、清华大学联合举办的“全国新闻发言人培训班”的经历，及在路透社实习的经历。
社会责任感这是很多中国学生写申请时最容易遗漏的方面。中国孩子很少参加社会公益活动，也不像美国学生需要做足够的义工拿到高中两个必修学分。美国的极顶名校喜欢招收那些愿意为别人“付出”的人。申请时，张杨选取了他在新东方工作四年中举办了近百场公益讲座的事例。
标准化考试成绩申请美国本科需要考托福和SAT，申请美国研究生需要考托福和GRE。申请商学院则要考GMAT。张杨建议提前两到三年准备考试，一年半考完试，剩下的时间集中精力做申请材料。要注意，托福和GRE作文要达到五分以上才有申请名校的把握。
推荐信的分量和质量美国大学的录取委员会往往通过推荐人的分量来判断申请人的活动和社交能力。张杨当初请其所就读学院的院长、全国人大科教文卫主任委员写推荐信证明自己的学术能力，请路透社中国及北亚首席记者罗朗写推荐信证明其社会活动。巧合的是，罗朗是张杨所申请的斯坦福大学系主任的同学。
申请文书质量由于录取委员会老师无法对国际学生一一面试，申请文书就是说服评审委员的重要广告。张杨在写申请时，并没有罗列自己的成绩，而是抓住了在新闻和教育领域有丰富经验的核心价值。英文文书的版式也很重要，尤其要注意左右对齐，不要让文字呈“锯齿状”分布；打印文书用质感好的纸张，将文书归纳成一个文件夹，附有目录和索引标签。
张杨2006年被哈佛、斯坦福等八所名校录取，赴美留学。2007年获得哈佛大学教育学硕士学位。毕业后就职美国私立中学，现从事西方私立教育研究。
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