乞丐可能算不上个“职业”或者“行当”，当生活无着不能自食其力又享受不到社会福利的时候，为了生存，就只能伸手获得别人的施舍。古今中外，乞丐已经形成了固有的文化，不管是金庸先生笔下那规模庞大武功了得的丐帮，还是荷马史诗《奥德赛》关于乞丐的记述，都把这个群落的众生相描绘得淋漓尽致。
而在现代，乞丐的行事方式早就脱离了仅仅依靠博取同情来获得生存的景象，现代的文明和观念也在微妙的引领着这一行的悄然变化。不同的地域有着不同的乞讨文化，扮可怜固然能讨到银子，但扮乐观似乎也很有市场。很多乞丐喜欢有一段乞讨表白，除了求得同情之外，他们还想得到路人更多的注意和信任，这些乞讨理由也能见出乞讨者的个性、心态和气质。
