美国人上大学，一般的家庭父母很少会把子女大学的学费全包下来，多数人的做法是让子女自己从政府或私人机构贷款，子女毕业后挣钱去偿还贷款。因此一些年青人从大学毕业后，要花上3、5年甚至10年才能从大学贷款的债务中脱身。
美国大学毕业生有多少人离校后会背上一屁股债呢？根据美国大学理事会的统计，2008年毕业的本科大学生中，三分之一的学生干干净净离开校园，不必为还债而奔波。余下的三分之二的学生则没那么幸运，学位到手了，还债的日子也开始了。所以美国大学生毕业最怕找不到适当的工作、薪水太低的工作也就能管管吃饭、有个地方住，但学生贷款的债务是非得开始偿还不可，因为贷款利息利滚利，那是一笔“阎王”债。
在美国本科大学毕业生中，靠贷款完成学业的学生，毕业后需要偿还的中位(median)贷款金额是1万9999美元，但有10%的学生需要偿还的贷款金额超过4万美元。而且这些债务还不包括父母为子女借贷的教育款项、信用卡债务、从亲朋好友处的借款以及要读研究生时的学费贷款。而在以盈利为目的教育机构毕业的学生，靠贷款完成学业的本科生，毕业后需要偿还的中位(median)贷款金额为3万2653美元。
美国经济的恶化也促使各公立大学不断提升学费以弥补教育资金的不足，大学教育的成本也水涨船高。各州对贫困家庭学生的资助减少、民众家庭收入下降，这些都使美国的学生在申请大学时开始更多地从经济角度出发，核算教育投入和产出的比例，而不是以追求进入名牌大学为第一目标。
2008年，美国大学本科毕业生走出校园后无债务的学生比例为34%，背有1万美元以下债务的学生比例为14%，背有1万到1万9999美元债务的学生比例为19%；背有2万到2万9999美元债务的学生比例为15%；背有3万到3万9999美元债务的学生比例为9%；背有4万美元以上债务的学生比例为10%。
进入公立大学和私立大学的学生，其毕业后所要偿还的债务有较大的不同，私立大学毕业生工作后偿还债务的压力明显高于公立大学毕业生。在四年制私立大学获得学士学位的学生中，14%的毕业生背负1万美元以下的债务，27%的毕业生背负1万到1万9999美元的债务，24%的毕业生背负2万到2万9999美元的债务，14%的毕业生背负3万到3万9999美元的债务，22%的毕业生背负4万美元的债务。
而在四年制公立大学获得学士学位的学生中，背负1万美元以下债务的毕业生占25%，背负1万到1万9999美元债务的毕业生占31%；背负2万到2万9999美元债务的毕业生占23%，背负3万到3万9999美元的毕业升占10%，背负4万美元以上债务的毕业生占10%。
2008年，美国全职学生中有一半以上申请了联邦贷款，19%的学生申请了私人机构贷款，而相当一部分学生同时申请这两项贷款。在四年制私立大学获得学士学位的学生中，申请教育贷款的学生比例为72%，在这些学生中申请联邦贷款的学生比例为69%，申请私人贷款的学生比例为42%。(申请联邦和私人机构贷款的学生有交叉)
而在四年制公立大学获得学士学位的学生中，申请教育贷款的学生比例为62%，在这些学生中申请联邦贷款的学生比例为58%，申请私人贷款的学生比例为28%。
2008年，美国四年制公立大学54%的学生是靠教育贷款完成学业的，平均每人借贷数额为5248美元。从私人借贷的学生平均每人借贷数额为6990美元。四年制私立大学66%的学生是靠教育贷款完成学业的，平均每人借贷数额为5613美元。从私人借贷的学生平均每人借贷数额为1万零208美元。
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