选校因素——选校总论
选择学校可以说是申请出国留学这万里长征的第一步，是否走对这第一步直接关系到整个申请过程是否顺利，选择学校的失误可能会使有着很强的资历的人申请几年仍旧滞留国内，相反条件并不优越的人却所向披靡。
选校最简洁的方法是用排名表。一份专业排名和一份综合排名是必不可少的。肯定有人会说排名不是绝对的，还有很多多其他要考虑的方面。但是由于中国学生了解美国学校不多，从排名入手绝对是一条捷径。
说到专业排名和综合排名的重要性，见仁见智，各人的看法不同是很正常的，但是基本上应该是二者并重，许多人更看重综合排名。除了排名以外，大学的成立年份、教师与学生人数、图书馆藏量、大学出版物及其杰出课程也很能说明问题。此外，还须了解学校的入学要求、录取标准、竞争情况及申请的截止日期等，客观地估计自己是否符合该校的录取标准及条件，有无较强的竞争能力。根据个人情况，有时地理条件、消费高低也是要考虑的因素。许多大学还对外国学生入学有具体的要求，例如，美国许多大学都要求申请者交纳一笔申请费，少数宗教学校禁止学生吸烟、喝酒等。所以，一定要考虑周全再着手联系学校。
一、 选择学校的途径
在北京的下列单位存有美国院校向这些单位长期寄送的“学校介绍”：国家教委外事局、北京图书馆、北京美国大使馆文化处（京广大厦28层）。主要参考书目有：
《美国大学与学院》、《学院选择指南》、《美国学院手册》、《美国大学费用手册》、《学院蓝皮书：助学金、奖学金、奖学金年鉴》、《研究生课程名录》、《资料索引》、《美国大学世界指南》、《美国大专院校教员名录》、《Petersons研究生课程年鉴指南》、《留学美国指南》、《美国院校比较指南》、《哈卜85年高等教育名录》、《美国研究生院指南》、《愿意赴美进行学习和研究的中国学者和中国学生可申请的助学金》、《世界大学年鉴》、《美国工商管理硕士课程指南》、《美国研究生医学教育年鉴》www.overseasstudy.cn 。
二、选择学校应考虑的因素
1． 首先要正确估计自己的专业背景能力，根据自己的实际情况选择合适的学校。
2． 了解所选学校的教学、科研水平及专业设置情况是否与自己所学专业和所从事的研究相近，从而避免因专业不对口带来的诸多麻烦。
3． 解学校的入学要求、录取标准、竞争情况及申请的截止日期等，客观地估计自己是否符合该校的录取标准及条件，有无较强的竞争力等。美国的许多大学对外国学生入学都有具体的要求，要注意各校的不同要求。例如有些学校要求专项GRE成绩，如果您未考专项，申请时会处于劣势。
4． 了解学校的各种费用及经济资助情况，即您的经济情况是否能够支付您在该校的学习、生活费用。同时，还要注意申请经济资助的条件和要求，以衡量自己的实力。如果没有全奖，对许多中国学生而言，录取也是没有意义的。
5． 还要注意学校所在地的气候、风俗习惯等自己能否适应。
三、筛选学校的方法
首先对信息来源进行第一筛选。好、中差的学校都找一些，列个清单，选择的标准是对国际学生可能有奖的。把各校的E-MAIL地址抄下后发E-MAIL索取资料。得到资料后认真阅读，逐校进行筛选。凡是对国际学生“第一年”的奖学金说NO的，一律扔到垃圾筒。以电子信息工程专业为例来说，其内部的方向很杂，究竟各个学校什么方向强，您申请该校的什么方向要选好。一般来说您申请的方向最好是这个学校比较强的方向，这样，教授比较多，招的学生也多，机会更大。也可以上这引起学校的网址去看看，搜索一闲国学生的情况，如果人多，往往说明中国学生拿奖的希望大。
如何选择您的专业？
美国有三四千所大学，许多大学院系齐全，面对如此众多的选择，您在欣喜之余想必也会有一些困惑吧。该选择什么样的专业学习呢？是在原有的基础上更上一层楼，还是开辟新天地呢？
√ 特殊化
选择专业当然取决于您自己的兴趣，但您也应该看看就业的市场前景如何。比如，您想在化学专业申请一个博士学位，您应该了解目前在学术界和工业界的工作机会相当狭窄。您最好应该攻读和生物医学与环境有关系的专业，因为这两方面看起来有很好的发展前景。
√ 您的导师，您的系
当您取得学位之后，您将会加入一个职业的社团，不管是学术界，临床的实践还是在商业界。每个职业的社团是自己的一个小世界，与著名的人物、思维的学派，与自己接触的、相识的网络一起组成。您的导师会带您进入这个世界，他/她的名望将会影响您。当您开始您的事业时，您会被当作“某某教授的一个学生”来看待，也可能由于您的导师的关系，您能很快在学术界或学术界之外找到您的第一份工作。
您的系也同样如此。许多系把他们的研究和教学集中在栽一较小的领域，特殊的学术思想和方法成为该系的特征。在您的事业发展中，您会被当作“他们当中的光荣一员”。
发现您的兴趣和该系的研究正好一致是至关重要的，而更重要的是找到一位能与之建立一种高效率的、相互尊重、愉快的工作关系的导师。
√ 背景要求
对那些走出校门多年、又希望改变职业的人来说，这是申请过程中的一个障碍。当您在某一特定时间申请某一特定专业之间，您应该确实了解这个专业所要求的背景。即使您不具备，您也应可以弥补这个不足，至少是参加他们的课程或通过相关的考试。您有可能会被这个专业疃接受。一份研究生目录如此写道：“一位在某些领域没有受过大学教育的学生，但他符合研究生入学条件，在某些时候也会被允许入学。然而您申请领域的导师委员会会要求学生通过登记课程或参加考试来弥补这个欠缺。
√ 毕业要求
专业目录同时会列出有关毕业的要求。这中间的大多数要求会通过课、研究和临床的工作来完成。其中一个对外语的要求会阻碍许多人。在硕士生阶段，根据此领域的奖学金，对外语的阅读能力通常被系里当作毕业的要求。而在博士生阶段，这个要求可能会更严厉一些，尤其是对那些有大量国际奖学金的专业。由于没有达到外语的要求，可能会导致许多延误，甚至会影响博士专业。仔细了解各专业在毕业时对语言的要求，并考虑清楚您应如何去应付它们。比如，您可以选择在攻读一个专业之前，去攻克语言关。
√ 专业花费
钱对每个学生来说几乎都是一件大事，不管是攻读硕士学位还是博士学位。那些选择法学院或商学院的学生，面对庞大的学费支出时，也会选择一个较短时间的专业（两年或更少时间获得一个MBA学位，或三年时间获得一个J.D.学位），以便早点工作还清那些学费。另一方面，硕士或博士学位的拥有者，也不一定能获得预想中的收入。
一般情况下，收费最高的研究生专业（每学期）是私立学校里那种把硕士学位当作最终学位的专业。贷款对那些学生来说是容易得到的，但资助、奖学金和其他形式的“免费”经济资助是很难获得的。此外，大多数私立学校对国内外的居收取相同的费用。在私立学校的这种专业中，您不大可能找到降低学费的途径。不过您可以通过找最便宜的住宿，花费最低的生活费用，或是以最快的速度完成学业来节约开支。在博士生阶段，学费免费的（您一点都不用付），通常您还会得到一些补助和津贴。博士专业的绝大多数学生会被免除所有的学费并得到一些补助。那些专业中学生的花费主要包括多年的生活花费，学语言的支出，各种考试、研究及写论文的经费。
您可以查阅一些有关经济资助方面的资料。在您决定选系之前，您可以通过对学校的调查以及收集资料，制定出一个经济计划。在您决定如何为读这个学位筹得资金之前，了解清楚学费的收取情况和学校的位置会对您的经济计划产生很大影响。
√ 转专业小TIPS
很多学生在国内的本科专业很特殊，在赴美留学之前，他们面临着要放弃原专业，重新开辟一片新天地的局面。比如，本科在国内学习法律的学生，由于中美两国法系不同，去美国无法和本科的学习联系；又比如国内的专业是英语，去美国后，就面临没有专业的尴尬身份。
根据我们的了解，大多数这样的学生，在决定赴美求学后，做出了这样的取舍：
法律----1.坚持本专业，攻读LL.M学位。但此种情况一般只适用于那些本科学习国际法或国际经济法的学生。国灰LL.M专业大多提供的是有关国际法和国际贸易的课程。
2.参加LSAT考试，攻读J.D学位。此种情况难度颇大，因为LSAT为北美法学院入学考试，难度有口皆碑。但一旦获得J.D学位，“钱”途不可限量。
英语-----大多数英语专业的申请人，选择了大众传媒、社会学等这样对于专业知识要求不是太高的科目。
总之，转专业是很麻烦的事情，不但在前期的选择上大伤脑筋，而且在今后的材料准备中还要提出充分的理由说服美国大学录取委员会。您若面临这样的难题，可以找专业人员咨询。
8月
写好第一封联系信，通过E-MAIL发给您感兴趣的学校，索取申请表及相关资料。一般说来，国外正规的大学接到这样的信都会给您回复的。申请资料主要由申请表格组成，但是也包括对学校、原系和专业的介绍材料。只有得到了这些资料，您才能展开申请。
这封信不必写得太长或太详细。因为您未来的教授并不会看到，也不会把它作为您正式申请材料的一部分。内容上，一要表明您计划攻读的学位和专业，一要简单介绍一下您的背景和资历，以说明您为什么有资格攻读您想读的学位和专业。此信的目的是要美国学校对您产生兴趣，并把申请材料寄给您。
9月-10月
收到校方的回信和申请资料，着手准备各种各样的文件。首先要对申请表格进行筛选，排除一些不合适或对您表示不欢迎的学校，最后选定10-15所学校作为认真联系的对象。然后按照这些学校各自的要求准备文件。
复选：收到学校寄来的详细资料后，根据下列标准筛选：
a. TOEFL要求。各个学校、不同专业对TOEFL的要求不尽相同，而且由于近年来中国学生的成绩出现大幅度上升，竞争日益激烈，实际得到奖学金的学生TOEFL成绩多半都在600分以上。所以，一定要对自己的实力有客观的估计。
b. GRE/GMAT要求。许多学校要求GRE（文、理、工、农、医）或GMAT（管理科学）。所以应该了解申请的学校有无此项考试要求，成绩标准如何。有些学校的有些专业除要求GRE一般考试（General）外，还要求相应得专项考试（Sub）成绩。所以一定要详细了解有关规定，针对自身情况进行选择。一般而言，这项成绩的录取标准是根据申请者在校的学习成绩来定的。您的在校成绩好，GRE或GMAT成绩可以降低一些，在校成绩差则相反。
c. 申请费。考虑自己的经济情况，不要或少申请申请费较高的学校。
d. 经济资助。各个学校甚至各个专业对外国学生的奖学金政策有很大区别。一定要注意是否向外国留学生提供奖学金，数额多少，当地生活费的高低等等。一般规模越大、研究生人数越多的学校，奖学金的机会就越多。
e. 设备与师资。攻读理、工、农、医的申请者应了解学校具有什么设备以及本专业的师资情况。攻读文、法、商等方面的申请者则应重点了解学校有哪些师资。
f. 未来出路。学校的地位越高，则毕业生的出路越大。
11月1日-11月30日
认真填写所选出的10-15所大学的表格，为这些大学拟全部文件和材料，在这过程中，最好为每个大学建立一个档案，保留和该校相关的文件和文件备份，以便随时掌握联系的进度。准备一个大信封，把全部要寄出的资料按顺序放入。这些资料包括：
a. Cover Letter，向校方说明全部资料已准备齐全，现在一起寄出，希望校方认真考虑并给予回音。
b. 申请费，可到中国银行或中信实业银行输汇票，然后把该汇票附在您的申请表上。
c. 申请表，按照各大学的要求填写，有条件的可用电动打字机打上去，如果用笔填写，一定要一笔一划写得很清楚。
d. Personal Statement & Resume , 这两个文件事关您的奖学金，一定要把您的优势和成就写得充分可信。
e. 论文或作品集。
f. TOEFL、GRE 成绩单，复印后签上字，放入包封（Package）中。
g. 如果有一篇专业论文附在档案中，一定会增加录取或拿奖学金的机会。学建筑等专业的学员则应提交作品集。
h. 财力证明，不管有没有钱，都要把该表填好放入申请Package中。
i. 各学校所要求的其他资料和文件，这些文件都是要由您自己准备并寄出的。
★ 下列文件不能出现在前段提到的大信封里，必须单独寄发：
a. Three Recommendation Letters,把三封推荐信分三个信封装好，并在信封口上请教授签上字。
b. 中、英文对照的成绩单，用学校的信封封好，封口上应有学校的签章。
c. TOEFL、GRE的正式成绩单，必须安排国外的考试中心直接寄给学校。
这些材料准备起来非常烦琐，特别是Personal Statement (商学院是Essay)和推荐信的写作，需要有一定的技巧。但是您又不得不倾尽您的全力去准备。因为在您求学之路上，他们将起着至关重要的作用。它们将帮助美国大学的招生委员会成员全面而客观的看待和考察您，而不仅仅只是把您当做一个分数或一份档案。
如何写推荐信
推荐信的份量直接关系到能否出国留学，能否获得奖学金等，作为对外联系的材料，是其中一份较为重要的文件。推荐信的目的是通过国内专家向对方介绍申请人的工作、学习和专业方向等情况。在出国申请是否成的诸多要素中，有力的推荐信是录取的重要条件之一，其份量仅次于于本科成绩单和标准化考试（GRE、GMAT、TOEFL）成绩。多数学校都要求申请人提交两封到三封的推荐信，由教授、系主任或工作主管直接寄给指定的单位。
◆ 选择推荐人
推荐信是了解申请人的重要依据，在研究生课程中尤其如此。申请人可以选择现在或以前的老师、教授或雇主。推荐人必须熟悉学生的学习情况，了解学生的学习目的是否明确，在学术上是否有前途，以及学生的适应能力、创造能力、品行和特长。
书写推荐信的最理想的人选是一封由系主任写，一封由专业课教授写，一封由自己的导师写。不过，对方若无规定，则除了自己的亲属之外，任何人皆可为推荐人。推荐人一般应具备高级技术职称，如教授、副教授、研究员、副研究员等。如果推荐人或者曾经在该校讲过学，那么这样的推荐人写的推荐信就具有很强的效力了。
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