1895年（清光绪二十一年）冬，无锡历史 上第一家由民族资本兴建的现代工厂－－业勤 纱厂，在东门外兴隆桥鸣响了开工的汽笛。从 此到第二次世界大战前，无锡进入了民族资本 最为繁盛的时期，并成为全国著名的工业基地 。
与中国早期几乎所有的资本家一样，“业 勤”的业主杨宗瀚（藕芳，1842～1910）、杨 宗濂（艺芳，1832～1906）弟兄与官僚有着难 分难舍的关系。他们的父亲与李鸿章同年参加 会试，又因对病中的李倍加照顾，结下了泽被 后世的友谊。杨氏兄弟也曾做过官，艺芳甚至 高达一品。杨宗瀚的“实业”经历也是从“官 办”开始，他是著名的官督商办企业上海机器 织布局的会办，但一场被传为盛宣怀玩猫腻故 意放的火，使之成为替罪羊。这个历史上永远 的迷团，让他愤而返乡，并成就了无锡的第一 家工厂。
1896～1906年是业勤纱厂发展的黄金时期 。随着第一代创办人的逝去，杨氏堂兄弟间的 内耗把“业勤”引向末路。但“旗杆下杨家” 无锡望族的地位，今日余荫尤在。杨家后嗣中 最著名的是宗濂的儿子翰西（1877～1954）， 他1911年创设无锡电话股份有限公司，是无锡 电信业的先驱。日寇入侵时他曾担任伪维持会 会长，被老无锡视为汉奸。
如果说杨家留下鼋头渚供后人赞叹，那么 周氏家族曾经轰轰烈烈的产业，则更让人感慨 “守业”难于创业。周舜卿（廷弼，1852～ 1923），出生于东 一个贫寒家庭，16岁即走 上一条当年许多无锡少年的谋生之路：到上海 做学徒。这小子能从千万个无锡学徒中脱颖而 出，并在《无锡市志》里留下名字，得于他的 敏锐。他很早便认识到精通外语的优势，硬是 省下每天的午餐费，每天坚持步行10余公里去 夜校学习英语，3年下来成就了一口流利的 English。奇遇发生了：一次，这个小店员突 然在地上拾到一张1000元的支票，这是他认识 的英商大明洋行大班帅初的，他又一次战胜自 我，拾金不昧。既有水平又有人品的小周因此 被洋人帅初聘用，并建立了深厚友谊。帅老板 回国后，把厂子全面交给他负责，病逝前又留 下遗嘱，把厂子送给他。周舜卿传奇致富，又 巧于经营，不到20年即跃升20世纪初少有的百 万富翁。
1904年，他在家乡周新镇创办了无锡了第 一家机器缫丝厂－－裕昌丝厂。他更著名的业 绩是1906年在上海首创私营信成商业储蓄银行 ，这是中国历史上第一家商业储蓄银行。周舜 卿致富不忘乡梓，在东 大兴公益事业，并将 东 更名为周新镇。以致现在东 人士还常有 恢复“周新”旧名，再兴当年盛况的想法。可 惜的是周氏的产业传到他的儿子手里就衰败了 ，史料上称其负责经营的长子“不善经营，生 活上挥霍无度”。
随着薛福成故居的恢复和开放，当年与荣 氏“面粉大王”、“棉纱大王”并驾齐驱的荣 宗敬女婿薛寿萱（1900～1972）“丝业大王” 的形象也将得以重现，年轻一辈对无锡昔时辉 煌的认识将从荣氏家族得以更广阔的延伸。“ 丝业大王”的路程，也正是从薛福成那带有仓 房的奇特住宅里开始的。
做为薛福成的长子，厌倦了官场的薛南溟 （1862～1929），凭借着父亲遗下的丰厚不动 产足以过上传统士大夫们悠闲的“隐居”生活 ，但那样他也就不是崇尚“洋务”的薛福成的 儿子了。他利用父亲的仓房替洋行收购蚕茧， 从中赢利。他的过人之处更在于敢承认自己无 管理实才，放手把企业交给一个叫徐锦荣的海 宁能人去打点，甚至把一家厂定名为“锦记” 来褒扬他。后来，他在选择接班人上，又果敢 地违背封建传统，弃长子不用，任用了美国伊 里诺大学毕业的海归派幼子薛寿萱。薛氏“永 泰”系统在抗战前夕至为鼎盛，丝车达6674台 ，员工愈万。其“金双鹿”品牌迄今仍为世界 生丝名牌。
说起“唐家里”，许多老无锡都混淆不清 了。其实唐姓的大资本家有两支。唐家的祖父 是在“布码头”一带开布庄的。无锡毗邻产棉 区，乡间活跃的商业资本，促使这一带的土布 加工成为农民主要的副业，开始“以花易布” ，后来是外国资本介入的棉－洋纱－土布的交 易。唐保谦（1866～1936）先是与9个朋友合 办了九丰面粉厂（1910年）。完成了“从旧商 人转化为实业家的重要转折”。1920年又与薛 南溟等人合股，在周山浜开办了庆丰纺织厂。 1922年，唐保谦之子，美国麻省理工学院纺织 企业管理硕士唐星海（1900～1969）回国负责 此厂，庆丰成为无锡纱厂后起之秀。至抗战前 夕，唐氏集团资产在无锡6大资本集团中占20% 。
唐保谦的堂弟唐骧庭（1879～1960），青 年时代也是个布商，无锡著名的“世泰盛”就 是他的产业。1917年，他和几个朋友一起，投 资一个尼姑开办的织布厂，名为“冠华”，后 又改为“丽华”。他们抓住一次大战爆发，外 资无暇东顾之机，又创办丽新染织厂，使之成 为远东少有的集纺、织、染于一体的全能厂。 其子唐君远大学毕业后，从厂里的职员做起， 后任该厂厂长。1935年，他们又联合庆丰、申 新三厂的资本家，共同创办我国第一家生产精 纺呢绒的工厂－－协新毛纺织染厂。
当然，无锡近代最著名的实业家，第一家 族非荣氏莫属。因为每被提及，这里就不说了 。
责任编辑：张瑶
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