明故宫即明初皇城、宫城所在地，位于南京城东部，其范围大约东起中山门，西至逸仙桥，北至佛心桥，南至光华门内，南北长约2.5公里，东西宽约2公里。其规制成为北京明清皇城的蓝本，是朱元璋构筑南京城时最先创建的一项杰作。
1356年，朱元璋攻取集庆后，先将其统治机构设在城南富户王彩帛宅第里，后迁入元朝统治江南的“行御使台”衙门旧址，约在内桥王府园一带，这就是后来的吴王府。1366年8月，为准备登基即位，朱元璋开始兴建宫室，命刘基和据说是刘基师父的铁冠道人亲自卜定地基。经过一年多的日夜施工，次年9月，新宫落成。12月，朱元璋移居新宫。
明皇城、宫城东、南部原为土山，西、北部是湖泊。湖名前湖，以别于所谓后湖的玄武湖，一名燕雀湖。兴建皇宫时，朱元璋征调了几十万人移山填湖，填平了大半个燕雀湖,所以南京民间有“移三山填燕雀”之说。皇城由外皇城和内宫城两部分组成，均坐北朝南。内城称宫城，俗称紫禁城、紫垣，明时习称大内、内宫，是朱元璋起居、办理朝政、接受中外使臣朝觐以及皇室成员居住之地，位于南京四重城垣最里边一重，有御河环绕。
外皇城有六门，正南称洪武门，左边门长安左，右边称长安右，东面为东华门，西称西华门，北是玄武门。宫城呈正方形，宫墙主体南北长约0.95公里，东西宽约0.75公里，周长约3.4公里。宫城墙体上开有六座城门：南面的正门为午门，在午门左右两侧为左掖门和右掖门，西门为西安门，东门为东安门，北门为北安门。在城内中轴线上前后列置有三座主要的大殿：奉天殿（俗称金銮殿）、华盖殿和谨身殿，合称三大殿，左右分设乾清、坤宁诸宫，雄伟崇宏，蔚为壮观。宫城有祭奉朱元璋祖先的“奉先殿”；珍藏、编修经典书籍的“文渊阁”，专门为“东宫亲王读书”而建造的“大本堂”；以及富丽堂皇的诸多宫廷建筑。如今，后宫一带保留下来的遗迹，只有当年后宫西北角御花园中的一座假山（部分石刻及构件，现已被搬移到太平门外白马石刻公园内），俗称“马娘娘梳妆台”。
气势恢宏的南京明故宫曾先后作为明初洪武、建文、永乐三代皇宫达五十四年之久。明成祖迁都北京后，南京故宫保持原有建制，以皇族重臣驻守。崇祯十七年（1644年），福王朱由崧在此即位，建立南明小朝廷。清朝初年，清军挥戈渡江南下占领南京后，在明故宫午朝门前筑起八旗兵驻防城，建将军、都统二署。太平天国时期，明故宫遭到了彻底的毁坏。先是太平军攻打清军驻防城，昔日宫廷禁地一时成为杀戮的战场，硝烟过后，仅存一派悲凉景象。太平军定都天京后，为营造壮丽的天王府和各王王府，将明故宫内残存的建筑材料拆除一空。清军攻克天京后，大肆洗劫一番，明故宫更是毁坏殆尽。从此，明故宫遗迹除埋藏在地下的石构件基础外，只剩下一片残垣碎砖的废墟。
建国后，明故宫遗址被列为文物保护单位，得到妥善保护。1986年春，南京市区东部建成一条由中山东路至后宰门街呈半环形的复线干道，它和中山东路南侧原半环形复线合成一个椭圆形的环，因其范围内均属明初宫城遗址，故命名为明故宫路。明故宫路为椭圆形东西两条单行道，南起御道街北端，北至北安门街，为城东主干道。
责任编辑：张瑶
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