佛教传入内地后，最早接受佛教信仰的是社会的上层人士和知识分子。据现存资料，东汉楚王刘英是最早信奉佛教者。刘英是汉明帝（58-75年在位）的异母弟，在光武帝建武十七年（41）被封为楚王，第二年到达封国楚（当今江苏、安徽、河南、山东交界处），在明帝即位后多次回洛阳朝见皇帝。当时社会上盛行“黄老”（黄帝、老子）、神仙方术，人们把刚传入的佛教也看作是一种方术，将佛当作神仙，依附于黄老进行祭祠。刘英就是这样做的。
《后汉书•楚王英传》记载，楚王刘英晚年“更喜黄老，学为浮屠斋戒祭祀”。永平八年（65）明帝下诏天下有死罪者可以用缣赎罪，刘英派人到国相（中央派驻封国主持政务者）献黄缣白纨赎罪。明帝得知，立即下诏：“楚王诵黄老之微言，尚浮屠之仁祠，洁斋三月，与神为誓，何嫌何疑，当有悔吝？其还赎，以助伊蒲塞（按，男居士）、桑门（按，沙门）之盛馔。”是说刘英既信奉黄老，读诵黄老之言，又祭祠佛陀，并且按照佛教的规定定期持戒吃素，对于他派人上缴黄缣白纨赎罪的做法表示谅解，示意他无罪，勿须心怀不安，并退回缣纨让他作供养居士、僧人之用。
刘英奉佛的例子表明，在东汉初期佛教已经被作为黄老方术的一种在社会上层部分人中流传。
责任编辑：虫虫
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