南北朝时代,道教早期的天师道祭酒统治道民制度逐渐衰落,而建立起道馆宫观制度。道士到各地名山新建的道馆或宫观出家拜师,传经受箓,奉持戒律,聚居修道,或组织斋醮法事活动,有一套较为严格的规章制度和仪式。其经济来源主要靠统治者赏赐或富人捐助的钱财、土地和庙产供给,部分来自斋醮法会收入。
这种以道馆宫观为依托的道教宗派团体,被称作宫观道教或教会式道教。与早期在民间秘密传播的道团相比,宫观道教更便于政府管理和控制,可以防止有人利用道教聚众造反,因此才会得到封建统治者的正式承认。从南北朝末开始,梁朝和北周政府都设置了专门管理道教的官员,是为隋唐以后政府道官制度之滥觞。
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