只要有彝族的地方就有火把节，就能感受到彝族人火热的心，还有标志一样的热烈和豪迈。唯独在石林，这让多情火热的红土地上，彝族人劳作、祭祀、歌唱、舞蹈，把民族的火把节发展成为了举世闻名的“东方狂欢节”。
绝大多数人认识彝族，都是因为火把节。彝族自古以来就是崇尚火的民族。据《路南县志》记载：“星回节，俗称火把节。砍松花为潦，高丈余，入夜争燃之”。“村落用于照明，以炬之明暗占风丰欠市，儿童用松脂粉相烧为戏。
”居住在石林彝族自治县的汉族人民过火把节，是在夜幕降临时，由青年人点燃早已准备好的松树火把，至稻田间走一趟。据说可以烧死害虫，保证秋天粮满仓。燃烧剩下的火把拿回家门口，老人添上松毛，再把五月端阳节拴在孩子手脚上的五彩线剪下来一块烧些蚕豆给全家人吃。据说吃了“火把豆”，一年四季平安无事，吉祥如意。
石林彝族人民视火把世为盛典。火把节还未到，心灵手巧的彝家妇女就为全家缝好节日盛装，备足食物准备招待来访的客人。男子们则聚集在一起商议摔跤斗牛比赛事宜。从摔跤场的选定到奖品的确定选购和比赛规则的执行，都有专人分工负责。村寨能举办摔跤斗牛的的庆祝火把节，表明这个村的人民勤劳富裕。石林彝族人民以能举办摔跤斗牛盛会款待来客为荣。
火把节当天，一大时人们便从四面八方赶过来，中午时分赛场四周的山林间平地上早已是人山人海。号角吹起，一队队身着彝族节日盛装的阿诗玛和阿黑哥弹响大三弦，尽情跳着节奏欢快的大三弦舞进入广场，幸福和快乐勾勒伴奏，也有不甘示弱的，跳起动作缓慢的“老人舞”。片刻之间，广场成为了欢腾的海洋，激情在空气里鼓动，形成一个巨大的磁场，让人难以抗拒。歌舞的队伍才下场，斗牛和摔跤的已经跃跃欲试地来到场边，等待着新的胜利和丰收。
到了夜晚，青少年点亮手中的火把，沿街欢快地舞动。流动的火把在夜幕中，构成一幅人间的繁星图，与天空辉映。天空被火光映得通红，老远就能感到那股火热的力量。赛场上分设的火把堆旁，参加火把节庆典的宾客手拉手边跳边吼、狂欢的喜庆气氛感染着在场的每一个人，这一刻地域与时间的差别与阻隔都完全地融化在热情的海洋里，来自世界各地的人们，手握着手围着熊熊的火焰，尽情舞蹈狂欢，被称为东方的狂欢节。
最初火把节不过是撒尼人民间传统节日，在各自的村寨举行。后来火把节的热力随着石林的旅发展一并点燃眉之急延续，自然的鬼斧神工加上民族文化的精髓，成为了石林的魅力和标志。因此，世界各地的游人纷至沓来。
从1980年开始到1987年，石林彝族火把节主要由举办地的乡镇人民政府和石林风景区名胜区管理司主办，时间一般从农历六月二十四日前2到3天天始举行，地点则从各个村寨集中到石林景区、长湖和石林县城，活动内容除摔跤、斗牛和彝族歌舞大三弦、小三弦外，还有以推销地方土特产品为主要内容的物资交流盛会，观众大部分来自省内各州市，省外和国外观众保留总体规模在七八万人左右。
随着规模和影响的逐步扩大，为把火把节打造成石林旅游的一个重要品牌子，从1988年起，石林彝族火把节开始由县委、县政府主办。在传承和完善传统摔跤、斗牛比赛的同时，挖掘整理民族民间文化，将其融入新的文化节目当中，吸引本土民间文艺团体，邀请国内、省内外知名演出团体和国际民间艺术团体参加演出。此外，还组织招商引资哈谈会等形式，创新活动内容；在国内及港澳地区有影响力的报刊电视上作广泛宣传。由此，观众群体迅速由省内扩大到全国范围，并辐射到日本、韩国、新加坡、马来西亚等周边国家和地区，规模扩大到10多万人。
随着海内外知名度的进一步扩大，从1998年起，石林彝族火把节正式更名为“中国石林火把节”，县委、县政府和石林景区管理局每年都都拿出资金，把火把节和石林旅游进行捆绑宣传，组织专业营销人员和县内的阿诗玛艺术团、石林艺术园，有重点、有针对性地在北京、上海、天津、重庆、广州、深圳等全国各大城市、港澳台地区及东南亚、欧洲、美洲国家进行宣传促销，让海内外群体认识石林、了解石林、向往石林。从2002年起，中国石林火把节开始尝试探索市场化的运作模式，云南曲靖卷烟厂等企业成为首批赞助商，此后，宣传广告逐步走向市场，交由企业运作，至2005年，汽车文化展、旅游商品交易会等大型商贸活动已经成为火把节的重要内容。随着影响范围的进一步扩大，文化产业的不断发展，中国石林火把节正全面走向市场，走向更广阔的舞台。
火把节山经由一个民族性节庆发展成为一项国际性的民俗活动。如今，中国石林火把节每年围绕一个主题举办，2004年的主题是“世界的阿诗玛”；2005年的主题是“火把燃烧激情，今夜牵手阿诗玛”，把目光瞄准了国外。火把节期限间，石林景区、长湖、乃古石林、大叠水等各景点游客和商贾云集，白天举行摔跤、斗牛比赛，人山人海的摔跤场上，有远近闻名的大力士斗智斗勇，有三州十八县的数百头犍牛角逐争强，有成千上万的各族群众踩着撒尼大三弦的欢快节拍载歌载舞，有独具特色和风味的牛羊狗肉汤锅等各色饮食招待客人。夜幕降临，从石林到长湖，从大叠水到老圭山，千万支火把流动在彝乡红土地的村村寨寨；在石林火把节主会场，主题鲜明的民族大型歌舞晚会吸引着超过10万名中外观众的眼球，晚会结束，堆堆熊熊燃烧的篝火、数不清的火把和五彩缤纷的焰火交织在一起，照亮了石林的夜空。来自五湖四海的观众围着篝火、举着火把，尽情狂欢，直至次日清晨方才意犹未尽地散去。石林火把节在海内外游客的心中，就是一个终身难忘，如痴如醉的梦幻之旅。
责任编辑：张瑶
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