“哭嫁”是土家族独特婚俗内容之一。整套婚俗主要有提亲、认亲、填庚、定期、过礼、喜期、拦门、发亲、拗礼、拦马车、拜堂及回门等十几道程序，哭嫁即在“喜期”这套程序中。哭嫁须在新娘离开娘家前半月或1月开始唱“哭嫁歌”。哭嫁歌内容很多，包括哭爹娘、哭哥嫂、哭弟妹、哭祖先与骂媒人等，多为诉说新娘自身遭遇与不平。哭时有新娘独自一人哭的，有姊妹兄嫂父母与亲友一同陪哭的；有新娘独在闺房哭的；由众人围着火塘陪哭的。有捶胸顿足号啕大哭的；也有独自低吟浅唱哭的等。因新娘身世境遇不同，其哭嫁内容与形式也各异。“哭嫁歌”歌词大都已成定时的五、七言长短句，并有简单的曲牌。结婚典礼的头一天，新娘要沐浴全身，行“开脸”的女子成年礼，已表示闺女期结束。同时，还须请来未婚女子9人，加新娘共10人，入夜及围坐拉歌、对歌， 多以对唱、联唱、猜猜调等形式盘古论今，欢娱达旦、热烈祥和，是谓“陪十姊妹”。待次日，新娘梳洗完毕，即由哥嫂等背出闺房，于自家堂屋中的斗上踩脚印后，换上男方家绣花鞋，持“露水伞”，与鼓乐声中由新娘家来人迎去。在婆家“拜堂”后“回门”，整个婚礼遂告结束。哭嫁婚俗随我国婚姻法颁布，男女自由恋爱结婚受法律保护，此俗渐自行废止。但哭嫁习俗却被大量用于现代民族民间文艺表演中，其音乐取牌之“娘哭女”、“女哭娘”等也仍在结婚仪式中使用。
责任编辑：虫虫
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