最早有沙漠探险史记载的，可以追溯到汉丝绸之路商队经商。而当代沙漠探险则是从上世纪80年代末开始，早期在新疆进行沙漠探险的队伍几乎全部来自日本，近年来我国中东部和南部地区的游客也多起来。特别是1997年“中英联合横穿塔克拉玛干沙漠”活动成功举办至今，新疆兴起了许多沙漠探险路线，这些线路一年接着一年地走着，诸如东西方向横穿和沿孔雀河深入罗布泊、沿和田河纵穿和沿克里雅河床深入塔克拉玛干沙漠等线路已经成为沙漠探险的常规线路。
据调查发现，2006年港中旅国际新疆旅行社先后组织了近10支沙漠探险团走进沙漠，新疆山河探险旅行社接待了3支团队进入沙漠，新疆国际体育旅行社接待了3支参加沙漠越野赛。特别是以户外店形式组织的沙漠徒步探险更是每周都有。新疆沙漠探险旅游正呈现高速发展，承接各类沙漠探险的旅行社和户外店达近百家之多，每年可组织沙漠探险团队大小300多支，平均每天都有一支在沙漠中。
在中国十大沙漠中，第一大塔克拉玛干沙漠、第二大古尔班通古特沙漠以及第九大库姆塔格沙漠都位于新疆。
新疆沙漠：资源丰富多彩
新疆沙漠面积有43。04万平方公里，占中国沙漠总面积的近60%%。在中国十大沙漠中，第一大塔克拉玛干沙漠、第二大古尔班通古特沙漠以及第九大库姆塔格沙漠都位于新疆。塔克拉玛干沙漠位于新疆南部塔里木盆地，是世界第二大沙漠，面积33。76万平方公里。古尔班通古特沙漠位于准噶尔盆地，是中国第二大沙漠，面积4。88万平方公里，为中国最大固定半固定沙漠。特别是拥有春季水分的短命植物的存在，成为此沙漠的一大特色，沙漠中还有许多野生动物，被誉为中国最大的天然荒漠动物园。另外，库姆塔格沙漠位于罗布洼地东南，面积2。28万平方公里，巍峨的沙山构成了该沙漠的独特景观。2005年，塔克拉玛干沙漠、古尔班通古特沙漠被评为“中国最美的沙漠”，库姆塔格沙漠则是世界上离城市最近的沙漠。
新疆的绿洲遍布沙漠边缘，在三大沙漠边缘居住的主要少数民族就有11个，都有着浓郁民俗风情。沙漠中的故城遗址多不胜数，楼兰故城、尼雅遗址、米兰故城、且末故城等，多是随着沙漠变迁遗留的古丝绸之路历史的证据。古尔班通古特沙漠边缘的克拉玛依魔鬼城已经成为环新疆准噶尔盆地的三大景观之一，与库鲁塔格沙漠中的三垄沙、罗布泊龙城雅丹并称为“中国最美的雅丹地貌”。沙漠中的塔里木河、和田河、克里雅河、车尔臣河以及孔雀河等驰名中外，生物沿这些河道分布。沙漠中的胡杨林被称为“沙漠英雄树”，骆驼是这里的“沙漠之舟”。
目前，新疆的沙漠已经成了探险爱好者的乐园，多年来沙漠探险家多次进入沙漠腹地，找出一条条走进沙漠相对容易的线路。这些线路构成了横穿、纵穿、环绕塔克拉玛干沙漠和深入腹地探险等多种形式，罗布泊探险则可分为东西穿越或者南北穿越等。按照运动类别还可以分为徒步、越野，按照时间长短可以分为超过五天的大徒步和少于五天的小徒步等。
新疆山河探险旅行社总经理杨雪峰介绍，要进入塔克拉玛干沙漠，新疆于田县是进入克里雅河床到沙漠腹地大河沿的最佳入口，沿和田河向南向北穿越塔克拉玛干沙漠时，和田和阿拉尔又是该处最佳入口；进入库姆塔格沙漠，可以从敦煌、鄯善、孔雀河古道、若羌等地进入罗布泊，这些线路还可以根据实际情况设计，有10多种组合方式。杨雪峰还说，穿越古尔班通古特沙漠的少，原因是古尔班通古特沙漠中植被较多，有许多公路交*，穿越相对容易些，已经失去了探险的意义。
新疆已有一批较为成熟有丰富经验的全国户外运动指导员，分布在各旅行社和户外运动俱乐部。
探险支持：有惊无险安全有保障
塔克拉玛干沙漠被称为“死亡之海”，也被解释为“进去出不来”，上世纪80年代在库姆塔格沙漠中，中国著名科学家彭加木和中国著名探险家余纯顺在罗布泊遇难失踪，如今让人们对此还产生了各种猜测。经过专家们实地考察发现，沙漠中有丰富的地下水，腹地降水达到20—80毫米。中科院新疆生物与地理研究所研究员杨兆萍说：“塔克拉玛干正确的译法应该是‘古老的家园’。因为，在沙漠腹地还有许多古老的村庄，石油人也在这里建立起家园。”
2005年国家体育总局对全国各地的高山向导和沙漠探险人员进行了培训，经实习在一定期限内考核合格的发给全国户外运动指导员证书。截至目前，新疆已有一批较为成熟有丰富经验的全国户外运动指导员，分布在各旅行社和户外运动俱乐部。新疆登山运动管理中心主任南国恒说：“旅行社和户外店选领队，首先要求领队对当地的情况十分清楚，领队要有带领团队适应环境的急速变化的能力，团队任何成员不能分开太远，领队要有领导能力。”
责任编辑：张瑶
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