上个月，当海斯去距家几个州的南方上大学后，我家的孩子们失去了曾经的“领导者”。海斯的行李用了两辆车才装下，于是他的弟弟文斯开我的车，载着我和小简，肯尼•海斯开他的吉普车跟在后面。文斯对他的学车准驾感到非常激动。我也非常激动，尤其是当交通拥挤时文斯猛开到左道以至于海斯跟不上我们时。“你在干什么，文斯？”我喊着。几分钟后，仍见不到海斯，我打他的手机确保他知道出口的名字。他报以一大通埋怨，尽管他知道不是我在开车。文斯很快就烦了我指路，开始嚷着说我疯了，再也不会跟我一起开车出去了。就在那时，简在后座上开始嘀咕着说要去厕所。“现在！我现在就要去！”她大叫着。
右边出现了一个加油站，于是我们这伙烦躁的人就拐了进去。男孩子们从各自的车里钻了出来。“哥们，”文斯对他哥哥说，“我对刚才发生的事情感到抱歉。”“哥们，”海斯拍拍文斯后背大度地说，“没关系，我没生气。天哪，妈妈就是太紧张了。”“我知道，伙计，我们进去吃点牛肉干吧。”
“我也饿了！”简说。我面带愠色地看着她。“你不是要去上厕所吗？”
海斯住进了宿舍，在与他分别后的一周里，家里的气氛总是怪怪的，忧伤的气息弥漫开来。我一直愁眉苦脸地盯着冰箱里的剩饭——我看起来还没调整好晚餐的量，而且他是家里唯一吃剩饭的人。然而，没有了争斗和打闹，家里变得安静多了，那些打斗曾¾是大哥哥的管辖内容，而且围着妈妈转的感觉不能与之同日而语。
在这期间，有一天我遇见了文斯的指导老师，她感叹文斯今年看上去如何大不一样。当我进一步询问时，她说文斯在大厅里向她打招呼。她说，他以前可从来不这么做。也许海斯一走，家里的中心就变了。我有个在得克萨斯州的朋友说，直到她的长子离开家之后，她才意识到她家的晚餐谈话总是聚焦在长子身上，于是他们开始跟小儿子聊天，也因而知道了许多关于《龙与地下城》的故事。
昨晚，我瞪着眼看着冰箱里剩下的一盘自制寿司。“文斯，”我说，“难道寿司不是你喜欢吃的东西吗？”他想了一下，说：“是呀，给我拿过来吧。”他于是坐在简身旁，边吃边看《古怪的父母》。我想文斯开始注意到身边的一些新活儿：吃剩饭、做小妹妹的朋友、向指导老师问候
我想这种事每年秋天都会发生：父母四处走动感叹着渐空的“巢”，年幼的弟弟和妹妹们顺次填补了空缺，起初还无法相信没人压制他们了。“你想念海斯吗？”有一天我问文斯。“呃，”他说，“海斯还没走太久。”“但你同他朝夕相处了16年，他就这样消失了！”“是呀，”文斯说，“我就是那个意思。”
1.chauffeur /`Sof2/ v. 为¡开车，开汽车(或飞机)运送，开(汽车)。
2.recrimination /rI,krImE`neSEn/ n. 反责，反诉。
3. sibling /`sIblI9/ n. 兄弟(或姊妹)，同胞。
4. purview /`p3vju/ n. (工作、活动、文件、计划等的)范围，意图，权限。
5. Dungeons & Dragons(或D&D、DnD)：《龙与地下城》，是欧美最著名的角色扮演游戏之一，曾被改编出版过400多种读物，80年代中期还曾被制作成电视剧集，2000年上演了以该游戏为故事背景的同名电影。这个游戏的所有相关产品在全世界销售额已¾超过了10亿美元。 本文指的是该游戏。
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