缺乏竞争导致美国电视剧的衰退
其实，伤痛的何止是这6位“老友”。很久以来，习惯在晚间的固定时段收看美国电视剧的观众，已经承受了太多的“离情别绪”。在《老友记》之前，由HBO公司推出的热门电视剧《欲望都市》(Sex And The City)已经宣告曲终人散。《老友记》之后，在55届艾美奖上曾经击败过《老友记》的《人人都爱雷蒙德》(Everybody loves Raymond)也已经准备偃旗息鼓。今年秋天，美国4大电视广播网播出的情景喜剧总共只有24部。比起1993年的46部，今天美国情景喜剧的颓势已经是不争的事实。各大电视台不断空出的晚间喜剧档，勾起人们对上个世纪八十年代的无比怀念。毫无疑问，那是美国电视剧的黄金时代。与日益僵化的好莱坞相比，那时的电视剧工业给予创作者更多的创作自由。电视制作商争相为商业电视网提供服务。一批品质卓越的美国电视剧如雨后春笋般大量涌现。有评论称：“当电影沦为儿童玩具，电视剧所提供的阅读快感将使它成为最后的成人读物。”法国《电影手册》也乐观地认为：“在工业化的电影制造领域，美国电视剧的成就已经超越了好莱坞的大多数电影。”
然而，短短20年，美国电视剧令人炫目的辉煌已成过眼云烟。虽然《老友记》的最终离去有其自身发展的某种必然，但是，在美国电视剧普遍萧条的今天，《老友记》的寿终正寝也算是大势所趋。虽然人们习惯于将美国电视剧黄金时代的一去不返归咎于纪实型电视节目的蓬勃发展，但是，正如美国《新闻周刊》在近期的一篇名为《正在失去的“朋友”》(Losing＇Friends＇)的文章中所指出的，情景喜剧衰落的根本原因在于电视公司的垄断。近年来，美国的4大电视广播网几乎吞并了所有的独立电视制片商。现在，美国广播公司(ABC)的节目基本上来源于迪斯尼一家公司，而NBC则自己制作大部分节目。美国著名电视制片人亚当·史密斯(Adam Smith)对此发表评论说：“没有竞争是美国电视事业发展最大的绊脚石”。
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