高等学校英语应用能力考试的阅读理解部分设有25 道题，阅读理解的短文有4 篇，总阅读量约1000 词，时间为40 分钟，占总分的35 %。
高等学校英语应用能力考试的阅读部分有两个方面与其他考试中的阅读不同：
一是从内容上看，这部分的阅读材料不包括故事、小说、散文等文学性材料。实用性文字材料占60 % ，重点放在一般性阅读内容上，如科普、文化、社会、常识、经济、人物等，以及应用文如文摘、外贸函电、广告、说明书、业务订单和文件。
二是从答题要求上看，这部分的阅读理解不仅仅限于多项选择题，通常的做法是：给两篇阅读材料，要求考生在理解短文的基础上从每题所给的多项选择题中选出最佳答案;另两篇则要求在理解短文的基础上按给定要求(字数)填空和信息匹配，最后一篇要求简要回答。
填写短文大意题是阅读理解的重要组成部分，要求读懂全文并根据文中的信息分类填入，多为介绍性文章。
简短回答问题这种题型通常出现在最后的阅读理解里，多以信件或广告形式出现，历年的试题基本上都是这样，要求理解其中的主要信息及传达的要求。
单项选择填空是阅读理解中最常见而且所占比重最大的一种题型。其主要的考点可归纳为：测试对文中指定的生词及句子的理解;测试对文中大意和主旨的理解和概括;测试对文中细节信息的理解、查找和判断;测试对作者的写作目的和感情色彩的推断。
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