避税一般是指纳税人利用税法上的漏洞或税法允许的办法，作适当的财务安排或税收筹划，在不违反税法规定的前提下，达到减轻或解除税负的目的。
根据这一定义，我们可以从以下几方面来理解“避税”的概念。
首先，避税的主体是纳税人。纳税人为了减轻或解除税收负担，事先往往经过周密的安排和决策，对税法的缺陷及固有漏洞有着深入的洞察，利用税法的不完善、不健全来达到尽可能少纳税的目的。由于各国一般都实行复税制，税收法规内容繁浩而又复杂多变，纳税人不可能做到熟悉并精通税法，于是，一批精通税法的“税务专家”便纷纷充当纳税人的税务“顾问”，为纳税人在税收方面献计献策，提供咨询甚至代理服务。
其次，避税以不违反税法为前提。纳税人虽然减轻或解除了税收负担，有效地避开了纳税义务，但这种行为又是在遵守税法，依法纳税的前提下进行的。这样一来，避税便成了一种神秘而又令人向往的经济生活彼岸，特别是政府对避税产生和发展所特有的无能为力的态度，及其采取的尽乎疲软的相应措施，往往加剧了纳税人对避税尝试和对避税的探究。
第三，避税的目的是为了税收负担的最小化。从纳税人角度看，避税主要是出于经济方面的考虑。避税尽管在形式上是对税物的挑战，但实际上是对经济利益追求的体现。从政府角度看，纳税人的避税侵蚀了政府收入，但在很大程度上又不能追究其法律责任。政府所能做到的，往往是根据避税情况所显示出来的税收缺陷采取相应的措施，对现有税法进行修改和完善。
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