1、帝国的建立与扩张
波斯兴起于伊朗高原西南部，在此之前，伊朗高原西部曾先后兴起过埃兰和米底。埃兰和两河流域关系密切：如果两河流域出现强大国家，他们往往出征和征服埃兰；当两河流域国家衰落时，埃兰人则往往进占两河流域。公元前7世纪中叶，埃兰被亚述所灭。米底和波斯同属一个语族，公元前7世纪初，米底征服波斯部落，与亚述斗争，此后与新巴比伦一起灭亡了亚述，建立了强大国家，但不久就被新兴的波斯代替。
波斯人原有十个部落，其中六个从事农业，四个从事畜牧，当时部落里已经有氏族贵族。公元前558年，出身于贵族氏族的居鲁士领导波斯人反抗米底，公元前550年灭亡了米底王国。居鲁士接着向西扩张，公元前546年征服了小亚细亚，公元前538年征服了新巴比伦王国。他又向东扩张，在中亚细亚战败身死。其子冈比西斯即位后，于公元前525年征服了埃及，他从埃及继续向西、向南扩张，都遭失败。于是公元前522年，国内各省发生了大规模的人民起义，一个米底祭司高墨塔乘机窃取了政权。当时冈比西斯远在埃及，听到消息急忙回国，途中不知何故自杀而亡。但7个月后，氏族贵族大流士发动了宫廷政变，夺得政权，随后，大流士用了几年的时间把各地的起义镇压了下去。后来，他把镇压起义的经过用波斯、埃兰、巴比伦三种文字刻在贝希斯敦的大石崖上，这就是著名的“贝希斯敦铭文”。之后，他继续对外扩张，向东征服了印度河流域西部。至此，波斯形成为一个横跨欧、亚、非三洲的大帝国。
2、大流士的改革
为了加强帝国的专制统治，公元前518年起，大流士开始进行了一系列的改革。
主要内容有：①实行军政分权的地方行政制度。把帝国分为20多个行省，各省由皇帝委派总督统治，总督身边都有“皇室秘书”，皇帝给总督的命令由他们宣读。皇帝还在各地安置“皇帝的眼目”，加强对行省总督的督察。②废除以前以送礼的形式缴纳贡税的制度，正式规定了各行省纳税的项目和数目，并派员专管税收。③军队由皇帝直接控制，将领一般由皇帝直接任命。皇帝每年亲自检阅附近部队，派使者检阅远处部队。对于波斯军队的核心，即称为“不死队”的1万多人的精锐常备军，皇帝亲自指定将领，直接控制。大流士把全国分为五个军区，全国军队编制为万人团、千人团、百人队、十人队四级，并利用腓尼基、巴勒斯坦人建立了海军。④为了加强对全帝国的控制，大流士下令修筑设有驿站的大路，便于调动军队、传达命令。其中最长的一条被称为“御道”，从首都苏撒一直到小亚的以弗所，全程2400公里。⑤统一了全国货币，只有皇帝铸造的金币才能通行全国，各省只能铸造银币作为辅币，自治城市可铸造铜币。⑥为维持帝国统一，大流士独尊琐罗亚斯德教（相传创始人是琐罗亚斯德），禁止其它宗教的流行。
大流士的改革，加强了帝国的中央集权制度和军事力量，促进了帝国社会经济和文化的发展，暂时巩固了帝国的统一和强盛。
3、帝国的衰亡
帝国的衰亡从公元前5世纪前半期开始，当时波斯对新兴的希腊城邦发动了侵略战争，结果是庞大的帝国被小小的希腊打败。战争期间，巴比伦和埃及都爆发了反波斯的起义，埃及还一度恢复了独立。波斯从此走向解体。公元前5世纪后半期和4世纪前半期，波斯统治阶级内部争权夺利的斗争十分激烈。马其顿兴起后，亚历山大东侵，波斯帝国终在公元前330年被灭亡。亚历山大帝国解体后，其部将塞琉古割据一方，建立了独立王国，其统治区域基本上在波斯地区，直到公元前64年被罗马所灭。中国史书中称其为条支。
二、安息帝国
安息是我国史书对帕提亚王国的称呼。帕提亚位于米底以东、里海东南，公元前247年获得独立，公元前2世纪逐渐强大起来，在西面占领了伊朗高原西部和两河流域，东面占领了中亚细亚南部。公元前1世纪，罗马东侵，与安息发生了激烈冲突。公元前53年，克拉苏大举侵犯安息，结果兵败身死，十万大军逃到叙利亚的不足一万。公元前36年，安敦尼入侵安息又以失败而告终。此后两国又有过多次战争，互有胜负，双方大体对峙于两河流域和叙利亚一带。安息为了对抗罗马，于公元前1世纪中叶将首都从里海东南迁至底格里斯河东岸的泰西封城。安息与罗马的斗争虽然阻止了罗马的向东扩张，但也削弱了自己的力量，加上安息王朝内部的斗争，更削弱了中央政权的力量，226年，安息王朝被新兴的波斯萨珊王朝所代替。
安息历史上和中国关系密切。公元前2世纪后期，张骞通西域，曾派副使到达安息，从此东西方交通有了很大发展，“丝绸之路”西段大部分在安息境内，这促进了安息商业的发展和经济的繁荣。
第六节上古西亚文化
一、文字
在西亚，最早创造了文字的是苏美尔人，公元前四千年代后期，他们创造了图画文字，公元前三千年代，这种文字发展成为楔形文字，因为苏美尔人通常用一种小尖棒在未干的软泥版上压出字迹，所以它的笔道很自然的呈现出楔形。
楔形文字对周围地区影响较大，除阿卡德人、巴比伦人、亚述人都采用它表达自己的语言外，埃兰人、赫梯人也曾采用楔形文字表达自己的语言。而西亚腓尼基人对文字的发展起了重要作用。公元前二千年代中叶，腓尼基北部、南部出现了两种字母，北部受两河流域的影响是楔形的，共30个左右，没有元音。南部的字母受了西奈字母的影响，而西奈字母是一支塞姆人在埃及文字的影响下创造出来的，这种字母是线形的，共22个，也没有元音。后来北方字母逐渐被南方字母代替，腓尼基人统一使用22个字母，在此基础上形成了阿拉美亚字母，而希伯来字母、古波斯字母、安息字母、阿拉伯字母等东方字母就是从阿拉美亚字母演化而来的。古希腊人在学习腓尼基字母的基础上创造了希腊字母，在希腊字母的基础上又形成了以后的拉丁字母，而希腊字母、拉丁字母是以后一切西方国家文字的基础。
二、文学
在西亚，两河流域的文学作品产生较早，对后世影响较大。
世界上许多民族的早期都有过半神话半历史的史诗，两河流域的《吉尔伽美什史诗》是迄今所知的世界上最早的史诗。它把乌鲁克王吉尔伽美什是一个极其勇武、智慧而又漂亮的七分象神三分象人的角色。他虽然很关心城市的安全，让人们修筑城墙进行防卫，可是他性情骄傲，暴戾，又使人难以忍受，人们于是向天神祷告，天神就下令创造一个野人恩吉都来和他抗衡。可是他们两人经过激烈的搏斗之后竟变成了好朋友，他们联合起来一同杀死了口喷烈火的松林妖物洪巴巴，还杀死了女神伊什塔尔派来寻衅的神牛，结果他们的行为激怒了天上诸神，诸神决定让恩吉都患一种怪病，痛苦地慢慢死去。吉尔伽美什为朋友的死十分伤悲，尽管他后来历尽艰险去寻求不死之方，结果也是徒劳。史诗通过吉尔伽美什描写了人对神意英勇顽强的反抗，但是人最终不能战胜神，不能免去死亡。这篇悲剧色彩的史诗，反映了当时人们向命运作斗争的悲壮襟怀。
《主人与奴隶的对话》是古巴比伦时期的一篇经过歪曲但仍然能反映出当时复杂阶级矛盾的作品，它主要描写了主人和奴隶就12个问题所进行的简短对话。每次都是主人先表示要做某事，奴隶马上表示赞成，并说出赞成的理由；然后主人又不想这么做了，奴隶就又表示赞成，并说出不赞成的理由。这种对话形式，把奴隶描绘成了一个应声虫（跟屁虫），显然是丑化和歪曲，但从对话内容上可以看出当时社会上的一些实际矛盾。例如，在第一个对话中，主人让奴隶驾车，说要去见国王，奴隶表示赞成，说国王将施惠于他，可主人又说他不愿去了，奴隶又表示赞成，说国王将把他捉起来，放逐到一个不知所在的地方去让他日夜受苦。在第七个对话中，主人说要暴动，奴隶表示赞成，说：“如果你不暴动，你将何以为人？又有谁来喂饱你的肚子？”但主人又说不想暴动了，奴隶又表示赞成，说暴动有被杀，被监禁的危险。这些对话，不仅反映出奴隶主内部的矛盾，而且在对话中也反映出奴隶不暴动就难以为人、难以吃饱的困苦境地。在第12个对话中，主人说不知究竟怎么做才好，于是奴隶说那就把咱俩个的头都砍下投入河中罢了，但主人说：“不，奴隶，我要杀你，让你先死。”奴隶却反问说：“我死了，你还会再活三天吗？”这说明，奴隶痛恨奴隶主，宁愿和他一起去死，也说明，离开奴隶的侍奉，奴隶主活三天都是困难的。
责任编辑：刘小蜗
