做为一名自由译者，经常有其他译者、翻译爱好者或与我打交道的人问我，自由译者是如何谋生的？怎样才能成为专业的译者？怎样才能获得成功？等等，也有人在外语论坛上提出诸如此类的问题。因此我将自己的经验和体会写出来，供读者参考。
（一）自由译者的一天
我一般不给自己定时，但我通常早上八点起床，以便回复来自翻译公司和客户的电话。我在加利福利亚，一些客户在东部，他们经常在早上联系重要的事。少数客户甚至忘记了时差，在早上六点左右就将我唤醒，叫我给他们翻译东西。我通常用电话答录机先录下那些来电，因为那个时辰，我的头脑并不特别清醒有条理。
起床后，接下来的时间可有多种安排，这取决于那天有多少工作量、完成工作的时限。现在我一一说明。
工作量大的时候，九点前我就会在电脑前工作，直至工作完成，或至少达到那天工作量的要求。我接到任务都会统计下源文件的长度，并算出每天的工作量，然后每天完成比那多一点。
翻译时，碰到不懂的词句，我会将它们单独记在一页，迟后再查。有时我要到附近的图书馆去查或打电话询问。通常我花四个多小时在图书馆查字典、百科全书、年鉴、地图。
工作量不大的时候，我仍会先完成那天定额的工作，然后寻找更多的任务，也就是说寄信给翻译公司、打电话给客户，最重要的是寻找新的工作来源。
无工作可作时，我就全力找工作。不幸的是，我仍然有无工可做的日子。我们常说干这一行“不是撑死就是饿瘪”。要么被大量的工作淹没，没日没夜地干，争取在截止日期前完事，以至患上腕管综合症。要么边守侯在电话边，边祈祷“翻译的守护神”开恩。
或许你已注意到这里矛盾之处。当译者有大量工作时，他们无暇于推销自己。无工可做时，再推销自己就迟了。由此可见：自由译者不要忘记时刻推销自己！
(二）自由译者挣很多钱吗
人们常问我：你挣了很多钱吗？唔，那得看两件事：一，你认为多少才算很多钱？二，你指哪一年哪一月？
我还未见过哪个译者靠干这行的收入在30岁或40岁就可以退休。要知道，在美国，译者的收入大体是以单词为计算单位（每词 0.05~0.2美元），其它国家大体以行或页为计算单位。很少译者每天能译2500单词以上，以每词0.2美元计，每周六天，一年52周，一年可得156000美元。看起来不错，但让我们看看如何才能达到这种理论值。
首先，你得去找自己的客户，因为没有哪家翻译公司会付给你每词0.2美元，他们付给译者一般每词0.05~0.1美元。其次，你必须是个高效率出色的译者，每天能够译完2500单词并定稿。再次，你得找到供这么长时间一直干的活。最后，你还得给译稿排版、打印、发送等等，换句话说，你得有足够的时间处理这些杂事和睡眠。
来钱更快、更容易、更富人情味的行当有的是。双语人才只要接受相应的教育，他们会在国际法和国际金融方面干得不错。如果你想快速致富，不要做译者。
那么，自由译者的平均收入是多少？唔，比作者的平均收入多点吧。根据美国作协统计，作者的平均收入每年为7000美元。另一组织的统计则为20000美元。大部分译者的收入与之相比会好点。但是，作者通常只需要一两本的字典，而译者平均而言则需多得多的字典，另外还有其它的专业相关支出。译者很像作者，除了一个例外：那就是没有例外——不会出像斯蒂芬·金这样的畅销书作家。
那些梦想翻译一部名著或书，然后靠版税生活的人，忘掉这个想法吧！作者通常只能得到作品精装本的10%版税或平装本的4%版税，而且得之不易，他们并未打算分杯羹给译者。我也译过些书，报酬的方式还是：按单词计。多年前，译者跟出版商关系特殊。但时至今日，译一部书唯一的好处是，你有大量长期的工作做。
如果你想翻译文学作品，请三思。翻译艺术作品耗时甚多，而要出版耗时更甚。可能你会从中得到些许版税，但与你同出版商、编辑、作者（如果还健在）周旋磋商所费之时之精力相比，极不相称。除非热爱文学，方可作得。
如果你认为一年25000~35000美元足够你养家糊口及退休后的花费，那么钱不会成为你做不做译者的问题。当然，上面的数字只是理论上的最大值，你也可以通过建立自己的客户及提供其它服务增加收入。想想同时期美国人均收入为19000美元，翻译看上去还不错。
然而，情况每月至每年都不同。翻译这行很脆弱，同其它少数职业一样跟政治经济息息相关。1988年，市场对阿拉伯语翻译的需求极低，1990年，随着伊拉克入侵科威特，其需求立即上升。市场对日语翻译的需求一直很多，直至日本经济泡沫的破灭。
因此，某年收入高并不代表第二年收入不错。实际上，它什么也代表不了，除非你十拿九稳且翻译的领域是高需求低竞争，你才能作此指望。
不单如此，你的收入会逐月波动。我的一些月份的收入仅够给自己和宠物买吃的及付房租，另一些月份的收入则够渡一次奢侈的假，可惜的是，我知道一两个月内收入会直线下降，就将其中的一些存入银行。
总之，如果你喜欢收入变化及不可预测，自由译者则适合你。如果你喜欢每月领固定薪水，且薪水逐年增加，那么找份在办公室翻译的活或改行。
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