海洋约占地球总面积的71%，国际贸易中2/3以上的货物要通过海上运输（Ocean transport）。因此，海运是国际贸易中主要的运输方式。特点如下：
　　（1）运力强。天然航道，不受道路限制，遇到特殊情况还可改道航行。
　　（2）运量大。一般杂货船可载1—2万吨。集装箱船第五代可载重6—7万吨，巨型油轮可装50万吨以上。一艘万吨级货轮载重量相当于250—300个车皮的载重量。
　　（3）运费低。运量大，分摊的运输成本就少，运价低廉，大约为铁路运费的1/5，公路运费的1/10，航空运费的1/30。
　　（4）速度慢。由于船体大，水的阻力高，所以速度慢。
　　（5）风险大。易受自然条件的影响，如遇到暴风、巨浪、雷击、迷雾等容易出事故。

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