由于口译译员的工作环境和条件不同于笔译工作者，他没有足够的时间去反复推敲，因此不能要求口译译员像笔译一样无遗漏地传达原文，不能要求他既忠实于原文的思想内容，又表达出原文的文体风格、感情色彩甚至表现手法（比如原文是韵体、使用排比手法等等，译文应尽量体现）。对口译的要求是快、准、顺。“快”指的是说话者话音一落，译员就得把他讲话的重要信息传达给对方。“准”指准确地把最基本的、实质性的内容译出，即说话者的观点、要点，包括数字、日期、地名、人名以及人的职务或职称等等，而不是译出每一个字、每一句话。“顺”指语言顺畅。由于交谈双方全靠听译员的话来获取信息，如果译员口译不顺，交谈双方或一方听不懂，就会影响交流的效果，增加交流的困难。笔译却不同，句子即使很长、语言不顺，读者一次没有看懂，还可以反复看。因此对口译译员来说，“迅速、灵活”比“完美”更加重要。当然这里所说的灵活是有一定限度的，不可任意发挥，任意删减或增添，要以忠实于说话者的中心思想为原则。这就要求译员不但要有扎实的语言基本功以及较好的汉语和英语表达能力，同时还要有应变能力，学会在口译时灵活运用释义、意译，也就是用paraphrase（释义，意译）的办法，尤其是当遇到困难，一时找不到合适的对应词时，译员只能借助释义。无疑，这样做往往难以体现原话的风格和精彩之处，但对口译来说，这是在所难免的。
四、 口译译员应有的素质
口译译员的素质是由口译的特点决定的。口译首先要通过听来理解原文，然后需要分析，重新组织，最后用另外一种语言口头表达出来。对口译译员来说，听力，即Listening Comprehension，是第一关。他首先要能听懂不同国籍的人所讲的英语，同时还必须熟悉我国的一些方言。一般说来，把英语作为第二语言的人，如印度人，由于他们在学校和工作中都使用英语，通常英语讲得非常流利，但往往受其母语的影响，带有口音，如th和d的发音不分，他们说“thirty”听起来像“dirty”，给口译带来困难。我国有些方言也可能造成误解，如南方人的“日”（读作/ni/），北方人听起来像“年”，四川人的“鞋子”听上去像普通话的“孩子”等等。由于课时有限，这些不可能在课堂上一一训练，但要提醒学生注意，课下自己找机会多听，以便熟悉各种口音，这也是口译译员的基本功。
除了难懂的一些方言外，口译译员感到困难的还有专业性比较强的，或是语言难度大的话题。比方说，有关干细胞治病的原理涉及许多医学知识，孔子、老子的思想涉及文言文的口译等等。一般人恐怕连听懂这些都困难，更不要说翻译了。因此，口译对译员的知识面要求很高，译员的百科知识越丰富，翻译起来就越得心应手。当然，译员在接受任务时一般会有一定的准备时间，可以查阅相关资料；在这种情况下，译员准备得是否充足就取决于他获取资料的能力。
口译译员从听懂一方的讲话到翻译成另一方懂得的语言，尽管时间很短，却经过了理解分析、记忆、重新组织的复杂过程。所谓理解分析实际上就是抓中心思想、抓要点，尤其是较长的发言，需要首先弄清其中的逻辑关系，这就需要口译译员有分析、综合归纳的能力。中心思想、要点抓住了，记忆就会变得容易些。记忆力是口译译员需要培养的基本功；工作时他有时主要靠记忆，辅之以笔记；有时可能没有条件记笔记，只能靠记忆，比如在行进中做口译。口译译员还需要有这样的本事，即不但能迅速记住一方的讲话，而且在翻译后还能迅速忘记刚刚译过的讲话。学会这点对排除干扰很重要，如果译员总是想着刚才翻译的不尽人意之处，就不可能集中精力听进后面的谈话。
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