自从2005年举办首届国际集装箱多式联运论坛以来，所有物流从业人士好像一下子就把眼光集中在铁路运输是国际集装箱多式联运的短板这一焦点上，其实这是一个伪命题。何为伪命题，第一，铁路集装箱运输不仅仅是国际集装箱多式联运的短板，铁路集装箱运输在整个铁路货运方式里面长期都是薄弱环节，因此这一命题并不是现在才有；第二，铁路集装箱运输是铁路部门自始至终都强调发展的一个重要货运通道，不是今天才提到日程上来。然而 即使是伪命题，也值得我们深深的思索，为什么众多的海内外从业公司或人士都认为铁路运输是多式联运的瓶颈呢？
　　铁道部自1949年成立以来，一直没有停顿过对自身的发展与修正追求，这一点是真正关心铁路运输发展的人不能回避的，但是铁路发展不仅仅是由自身的发展所决定，在一定的程度上它是由中国整体政治和经济发展所决定。所以在路内有这样一句话“铁路的发展是个政治问题”。就这样一句话决定了铁路集装箱运输发展的道路必然是充满坎坷的道路，同时也体现着铁路整体改革的发展艰难之处。
　　铁路改革一直在“客货分离、主辅分离”两条路摇摆，但是铁道部对于铁路货运的发展明确提出向“集装化、整车化、一站化、直达化”靠拢。但是口号喊了多少年，至今铁路集装箱运输依然是所有运输通道里面最薄弱的一环，同时对于构建全球范围的海铁多式联运而言，更是业界诟病之处。
　　铁路运输的发展从建国之初到今天，从当初的4万多公里，发展到将近8万公里，中国的铁路运输货运周转量更是创造了世界的奇迹，并有四项运量指标雄踞世界首位，因此我们必须要承认中国铁路对中国经济的支持作用是巨大的，对中国物流的发展居功至伟。但是躺在功劳簿上想问题唯一的一个后果只能是使自己后退。让我们来给中国铁路集装箱为何成为多式联运发展的短板把一下脉搏，看看到底病根在哪里？
　　一、中国铁路集装箱发展的战略视角不够宽阔。
　　中国铁路不仅仅是集装箱运输，其他运输方式也都一样，只不过是其高层走马上位的一个棋子而已。铁路的发展不是铁路问题，而是政治问题，但是在念经的时候把经给念歪了，“政治不是最大的发展，发展才是最大的政治”，这才是真正的主题。在这一点上，导致铁路改革表现出较大的摇摆性，虽然铁路也提出了货运向集装化发展的目标，但是真正在操作过程中明显感觉没有把握国际宏观物流发展的能力。
　　铁道部在2010年中国铁路长远期规划中，对集装箱运输描述的过于细化，不能从更高层次上高屋建瓴的进行指导是铁路运输概念的一贯体现。铁路的发展未能跟得上宏观形势的发展，不管是在理念还是在文化中，都深深的打上了运输的烙印。一切从运输出发，不谈物流，不谈供应链，认识到中国经济的发展以及在国际的重要性，但是对自身的铁路发展却不能占在国家的高度去考虑问题，是宏观视野的缺失。
　　只有把自己融入到国际物流、乃至于全球供应链的发展中，从全球的角度出发，重新衡量审视自己，做出符合自己身份的定位才能真正把握集装箱运输的发展未来。中国铁路在全球物流的范围内，其实是可以定位在供应链链主的地位，只有明白了链主的宏观意义，才能真正领悟，只有集装箱运输才能成为全球合作的载体，只有打通集装箱运输环节才能真正整合全球的货主企业、货代公司等所有涉及物流层面的各个阶层。
　　因此，抛开铁路部门占在自身的角度，从全球视野的角度去考虑问题，才能真正知道集装箱发展是未来铁路货运发展的重中之重。仅仅成立一个中铁集装箱运输有限责任公司是远远不够的，成立一个中铁联合国际集装箱有限公司也是不能从根本上解决中国集装箱运输发展所要面对的问题。
　　二、中铁铁路集装箱发展的战术操作不够深厚。
　　我们必须要承认随着铁路提出跨越式发展的目标，针对集装箱运输确实出现了一些可喜的成绩，尤其是铁道部经常对外提及的几个方面，比如：铁路体制取得了一些突破，撤销了分局建制、成立了中铁集装箱运输有限责任公司、筹建全国18个集装箱物流中心、购买了一批双层箱，并开通了一些有特色的专列，比如向牛奶专列，东部沿海到西部陆路口岸的班列等等。因此集装箱发运量较以前有了较大程度的提高，并以飞快的速度增长，仅是2005年上半年的数据显示，开行集装箱班列4 561列，同比增开2 343列，增长105.6%。
　　但是，我们还要看到另外一幅景象：有关数据显示，发达国家的海铁联运比重是20%~40%，北美国家占30%~50%，但中国的海铁集装箱多式联运只有1.5%左右。以2006年100万标箱以上吞吐量的11个沿海港口为例，铁路运量仅占陆路运量比重的0.4%。
　　这是一幅多么矛盾的数据对比啊！一方面是自己本身对发展的夸夸其谈，一方面是世界以及国内横向角度的对比，当然我们可以以国际其他国家发展多年、体制相对完善作为辩解，然而知道了差距我们就应该知道自己在战术层面还有很多需要完善或者改革得地方。
　　比如说铁路方面自认为有较大改变的体制改革方面，从过去的路局、分局体制转变为现在的路局、站段体制，看似减少了中间层次，加大了管控力度以及缩短信息传播的时效，但是真正对于集装箱运输而言，其实并没有多大的改变。同时其各路局与集装箱公司是平级单位，相互之间不具有隶属性，只是合作的关系，并且业务开发是集装箱的、营业收入也是集装箱公司的，然而真正的业务操作是谁来干呢，是由各站段来干，这样地方站段或路局根本就不配合集装箱公司。最终导致了集装箱公司批了一堆的计划，然而却没有箱子或者平车运输的尴尬局面。通过这样的一个实例，我们就知道了所谓的体制改革是否成功？
　　向所谓的专业货物集装箱专列虽然在实际过程中确实解决了企业或者是地方的问题，并有一定的推动作用，但是其最初的出发点是以政绩为基准，因此慢慢的随着时间的发展就会走调，这样的例子举不胜举。这些都在一定程度上印证了集装箱运输的发展在宏观层面缺失下的战术层面不能照顾到全局性问题，同样是铁路集装箱运输发展的一大制约因素。
　　三、中铁铁路集装箱发展的运作层面缺乏精细。
　　铁路方面对于集装箱的发展一直持大力发展的态度，比如打造铁路集装箱运输品牌，增加普通集装箱专列开行数量，提升既有集装箱班列品牌质量，陆续开通多个国内、国际集装箱班列，并且积极向集装箱多式联运推进；实行集装箱运输集中办理，按照集中办理、集中收费、方便客户、优先运输的原则，由中铁集装箱运输公司负责受理、承运和交付业务，统一受理计划、统一提供运输服务，公司对客户全程负责，为客户提供一体化的运输服务，并逐步在全路推开；提高信息服务水平，加快铁路运输信息管理系统建设和应用步伐，不断完善集装箱追踪、清算和调度系统功能，强化公用基础信息交换，实现集装箱信息共享，为客户提供货车预订、运价收费、途中信息、到货通知、投诉受理等全方位服务，全面提高服务水平等等。
　　以上这些措施是铁路方面在集装箱发展的具体内容，但是在实际的运作过程中却存在着这样或那样的问题，比如因为海铁联运多方信息不准确的问题，造成铁路集装箱班列进场出现延迟发运或延迟到达的情况；其次铁路换算标准不统一的问题，导致海运自备箱与铁路箱子不能有效兼容；信息跟踪反馈所引发的服务意识薄弱问题，根本不能通过箱号对集装箱进行跟踪，并且不能提前预告；最令人反感的问题在于铁路运输的保价问题，铁路运输只有保价没有保险，并且保价是强制保价，然而赔付期非常长，至少需要三个月的时间，最终出现的后果是快到三个月的时候，找到了货物，但是已经根本没有使用价值或者是货主已经为用户另发了一批，最终导致诸如此类的纠纷不断。
　　以上针对铁路集装箱制约多式联运发展，从战略、战术以及运营层面进行了简单的论述，改变中国铁路集装箱运输发展的现状，使之成为多式联运的推动力量，还需众多有识之士大力关注。但笔者认为中铁集装箱的发展务必要在以下几个方面进行调整和完善：
　　一、加大中国铁路体制改革的力度和深度。
　　不能从局部、皮毛或近期的角度去倡导铁路改革，要站在全球的角度，审视历史、放眼未来的宏观视野去真正推动铁路的改革，彻底实现政企分离、客货分离、投入与收益一致、规划与运营分离，从而从一个裁判和球员的一体化向二元对立转变，只有这样才能真正按照市场化的步伐去履行铁路本身的使命。
　　二、加大中铁集装箱基础设施的投入。
　　中国铁路基础设施薄弱，在铁路专用站点、箱体与平板车以及软性的信息系统等三大方面都存在严重的不足。因此加大对铁路物流中心的建设仅仅18个是远远不够的，并且，铁路物流中心的建设是以铁路的角度来建设，根本不是建立在市场的角度去开发和建设。对于平板车等资源是可以进行有效投入的，然而对于信息系统而言，必须要除却那种信息系统仅仅是货运站的网上操作理念，将铁路集装箱信息网络打造成为全球信息网络的核心一环，才能真正达到通过信息流掌控物流的目的。
　　三、积极建立和修正中铁集装箱发展过程中的标准化问题。
　　中国铁路集装箱在发展之初就自闭于世界门外，在当时有它的特殊性问题，然而今天，如果我们还不能以积极的心态去改变这一现象，首先会使给操作带来较大困难，其次加大了运作的成本，再次也会降低运作效率，从而抵消了集装箱运输的意义所在。因此无论是从箱长、箱高、机械设备等各方面都应与国际主流标准实行统一才能真正融入全球发展，也才能真正迎接全球的到来。
　　四、迫切解决中铁集装箱运输发展过程中的人才短缺问题。
　　铁路系统自建立以来就分成两大派别，路工与非路工的区别，并且很正要走上管理岗位，尤其是高层岗位，除非是国家层面的人员派驻，否则永远是自己内部提拔和调整，这在一定程度上导致了左边白薯右边土豆，换过来左边土豆右边白薯的尴尬。手中无将，并且有将也不知道怎么使用是当前铁路部门的用人特点，不能从外人的角度看待铁路的发展。并且铁路改革具有较大的摇摆性，这与其用人制度一朝天子一朝臣的理念有着不可割裂的影响。因此大力引入国际物流人才、其他运输方式的人才，打破自己内部用人的怪圈，打破那潭沉闷的死水，引入鲶鱼是非常迫切的事情。
　　最后我们必须要承认铁路改革对于集装箱的发展有了较大的促进作用，并且确实在一定程度上也提高了国内、国际物流的效率，但是我们也必须要看到中铁集装箱发展过程中的严重不足，只有对自己的瓶颈或短板有了一个非常明确的认识，才能真正站到全球的高度去发展自己、武装自己、壮大自己，真诚的祝愿中国铁路集装箱能够成为国际多式联运中的一个生力军。

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