关于集装箱的定义，国际上不同国家、地区和组织的表述有所不同。 香港称之为“货箱” 。台湾称之为“货柜”。现以国际标准化组织（ISO）对集装箱的定义作以下介绍，国际标准化组织（ISO）对集装箱下的定义为“集装箱是一种运输设备，应满足以下要求：
　　（1）具有耐久性，其坚固强度足以反复使用；
　　（2）便于商品运送而专门设计的，在一种或多种运输方式中运输时无需中途换装；
　　（3）设有便于装卸和搬运的装置，特别是便于从一种运输方式转移到另一种运输方式；
　　（4）设计时应注意到便于货物装满或卸空；
　　（5）内容积为1平方米或1平方米以上。
　　集装箱一词不包括车辆或传统包装。
　　目前，中国、日本、美国、法国等世界有关国家，都全面地引进了国际标准化组织的定义。除了ISO的定义外，还有《集装箱海关公约》（CCC）、《国际集装箱安全公约》（CSC）、英国国家标准和北美太平洋班轮公会等对集装箱下的定义，内容基本上大同小异。我国国家标准GB1992-85《集装箱名称术语》中，引用了上述定义。

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