提起鲤鱼，人们就会联想到我国古代四大名鱼之一的黄河鲤，还有著名的观赏鱼——红鲤、镜鲤，以及众多养殖品种。鲤鱼是淡水鱼类中品种最多、分布最广、养殖历史最悠久、产量最高者之一。
鲤鱼俗称鲤拐子、毛子等，隶属于鲤科。身体侧扁而腹部圆，口呈马蹄形，须2对。背鳍基部较长，背鳍和臀鳍均有一根粗壮带锯齿的硬棘。体侧金黄色，尾鳍下叶橙红色。鲤鱼平时多栖息于江河、湖泊、水库、池沼的水草丛生的水体底层，以食底栖动物为主。其适应性强，耐寒、耐碱、耐缺氧。生殖季节随生长地区的不同而有所改变，珠江为3月份，长江多在4－5月，东北则于6月才开始产卵。在流水或静水中均能产卵，产卵场所多在水草丛中，卵粘附于水草上发育。
鲤鱼是世界上最早养殖的鱼类。远在纪元前十二世纪的殷商时代便开始池塘养殖鲤鱼。据《诗经》记载，周文王凿池养鲤。春秋战国时期越国大夫范蠢竭力主张发展池塘养鲤，他认为：“蓄养三年，其利可以至千万越国当盈。”在古代中国民间有“养鱼种竹千倍利”的谚语。周代时，鲤鱼已成为最名贵的食品之一。
周宣王讨伐猃狁获胜，特以“包鳖脸鲤”大宴诸侯。《诗经》中也有“岂其食鱼，必河之鲤”的句子。相传孔子生一儿子，鲁昭公赐孔子鲤鱼，孔子为感激君主的赐予，为其子取名鲤，字伯鱼。孟子曾说：“鱼我所欲也，熊掌亦我所欲，二者不可得兼”。梁代陶宏景认为，鲤“为诸鱼之长，为食品上味”。至22O0多年前的汉代，池塘养鲤已很盛行，从皇室到地主，都经营着养鲤业，并从自给性逐步发展至商品性生产。到了唐代，皇帝姓李，“鲤”与“李”同音，因而鲤鱼跳上了龙门，成了皇族的象征。朝廷使用的凭信——符，也刻成鲤的形状，皇帝把鲤形佩鱼赐给大臣，用以显示尊荣。于是“养鲤”、“捕鲤”、“卖鲤”、“食鲤”都成为皇族最大的禁忌，违者必处以重罚。在唐代的300年间，养鱼户只好另觅养殖对象，逐渐发现最理想的养殖鱼类——青、草、链、鳙“四大家鱼”。唐代以后，虽然恢复了养鲤业，但因鲤鱼生长缓慢，只能屈居配角。
责任编辑：张瑶
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