化学的历史化学在 17 世纪的科技革命后才成为一门科学，其发展是缓慢而艰难的。但化学知识却象人类历史一样古老，与人们实际生活密切相关。做饭基本上是一个化学过程。同样，金属熔炼、使用药品或毒剂也是如此。
人们在大多数情况下只是粗糙地运用这些基本化学知识，但这些基本知识的确是来自于前人的实验。 它们同时也激发了人们对化学本身的兴趣。匠人们利用新技术来改良工艺，就增加了对化学的了解。但是，化学科学方法的发展却有许多阻碍的因素。 其中最严重的问题就是 要把浩如烟海的物质归纳为若干系统确实很困难。
此外，还有社会和知识的原因。 离开实际用途，化学就毫无价值；研究化学的人必须亲自动手，这就要求他们要有很强的动手能力。但在许多古代文明中，动手的活都是奴隶的行当。思想家与哲学家与此劳碌决不沾边，因为在他们看来，实际操作技能低智而乏味。
最后，还有一个原因妨碍早期化学的发展，那就是保密。 某个行家一旦发现了新技术，就竭力保密以防被人偷了饭碗。 另一个原因加剧了知识封锁这是因为炼金术士的知识的神秘性。这些术士们要么想他便宜的金属变成黄金，要么期望找到一种长生不老药。从某种意义上说，这第二个因素带来了更严重的阻碍，因为 早期术士们的研究成果记载于鲜为人知的或故意让人不懂的符号中。
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