在各类英语考试阅读理解题中，推断主题大意题所占比例较大，几乎每一文章都设一个主旨题。出题者意在通过此题考查考生语篇能力。那么，怎样才能准确地把握住短文的主旨大意呢？从以下的实例说明我们便可得到满意的回答。
All students of geography should be able to interpret a weather map accurately. Weather condition an enormous amount of information about wealth condition existing at a time of observation over a large geographical area. They reveal in a few minutes what otherwise would take hours to describe. The United States Weather Bureau issues information about approaching storms, floods, frosts, droughts, and all climatic conditions in general. Twice a month it issues a 30-day “out-look” which is a rough guide to weather conditions likely to occur over broad areas of the United States. These 30-day out-looks are based upon an analysis of the upper air levels which often set the stage for the development of air masses, frosts and storms.
大至每篇文章，小至每一段落，都必然有一个主题。这是因为任何文章（或段落）都是为了向读者说明一个段落或阐述一个观点。因此，我们在实际处理这一类型的题时，最关键、最根本之处就在于怎样去分析、把握文章（或段落）的主题。
一篇文章（或一个段落）可以有很多的次要思想（minor ideas）h和论证性细节（supporting details）,但中心论点或主题思想（theme,main idea）一般只有一个。中心思想起主导作用，论据是主题的从属，它们之间是“主干”与“分枝”的关系。在考试中，如果这种关系没弄清楚，必然导致判断错误。现以上文为例，综观全文，我们发现，原文从第二句开始以下各句都是围绕着第一句这个中心来解释：Why should they develop this ability?作者是从几个方面加以解释：一是map信息包容量大；二是覆盖面大；三是速度快；再就是可作为期三十天的气象展望；还可有效地预报灾难性天气。而作为一个学地理的学生看懂这样的气象图是必不可少的。所以说原文第一句和下文是一种主从关系。了解了这一点，就不难推断出本段的主题思想了。
Question：
What is the main idea of this passage?
[A]Weather maps are very impotant to students of geography.
[B]Weather maps can have a 30-day “outlook”.
[C]Students of geography should be able to make weather maps accurately.
[D]Those who major in geography should possess the ability to have a good understanding of a weather map.
有些考生认为，只要选择答案在原文中能找到对应的句子就肯定是正确答案了，其实这是一种误解，实际上有时能直接找到答案的选择项正好与正确答案相反。从以上的四个选择答案看，我们都能在原文中找到相应的句子，但它们并非都是文章主题思想。A项只说气象图对学习地理的学生十分重要，但未进一步说明在哪一方面重要。假设A项是本文的主题思想，那么，文章的下一步发展就应该对这一论点作进一步的论述，只有这样，才能说服读者。但原文的发展并非如此，所以A项非正确答案。B项更不能充当本文的主题。因为，它只是说明weather map 中的一个功能。整篇文章都未涉及students要去制做weather map，因而C项也与原文大相径庭。只有D项与原文的主题句相吻合。
从以上的分析，我们可得出这样的结论：辨认主题句是获取段落（或短文）主旨大意的关键所在。何谓主题句呢？凡表述段落（或短文）主旨大意的句子就叫主题句。主题句一般具有三个特点：
（1）意义表达的总领性比较强，相对其他句子来看，这种概括性更为明显。
（2）句子结构较简单，多数都不采用长难句的形式。
（3）段落中其他的句子一定是用来解释、支撑或扩展主题句所表达的主题思想
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