IEEE 802.1x协议起源于802.11， 其主要目的是为了解决无线局域网用户的接入认证问题。802.1x 协议又称为基于端口的访问控制协议，可提供对802.11无线局域网和对有线以太网络的验证的网络访问权限。802.1x协议仅仅关注端口的打开与关闭，对于合法用户接入时，打开端口；对于非法用户接入或没有用户接入时，则端口处于关闭状态。
IEEE 802.1x协议的体系结构主要包括三部分实体：客户端Supplicant System、认证系统Authenticator System、认证服务器Authentication Server System.
（1）客户端：一般为一个用户终端系统，该终端系统通常要安装一个客户端软件，用户通过启动这个客户端软件发起IEEE 802.1x协议的认证过程。
（2）认证系统：通常为支持IEEE 802.1x协议的网络设备。该设备对应于不同用户的端口有两个逻辑端口：受控（controlled Port）端口和非受控端口（uncontrolled Port）。第一个逻辑接入点（非受控端口），允许验证者和 LAN 上其它计算机之间交换数据，而无需考虑计算机的身份验证状态如何。非受控端口始终处于双向连通状态（开放状态），主要用来传递EAPOL协议帧，可保证客户端始终可以发出或接受认证。第二个逻辑接入点（受控端口），允许经验证的 LAN 用户和验证者之间交换数据。受控端口平时处于关闭状态，只有在客户端认证通过时才打开，用于传递数据和提供服务。受控端口可配置为双向受控、仅输入受控两种方式，以适应不同的应用程序。如果用户未通过认证，则受控端口处于未认证（关闭）状态，则用户无法访问认证系统提供的服务。
（3）认证服务器：通常为RADIUS服务器，该服务器可以存储有关用户的信息，比如用户名和口令、用户所属的VLAN、优先级、用户的访问控制列表等。当用户通过认证后，认证服务器会把用户的相关信息传递给认证系统，由认证系统构建动态的访问控制列表，用户的后续数据流就将接受上述参数的监管。
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