酶的由活细胞合成的，对特异底物起高效催化作用的蛋白质，是机体内催化各种代谢反应的最主要的催化剂。由酶催化的反应称为酶促反应，酶所作用的物质称为底物（S）；酶所具有的催化能力称为酶的活性。
二、必需基团与酶的活性中心
酶分子中与酶活性密切相关的基团称作酶的必需基团。这些必需基团在一级结构上可能相距很远，但在空间结构上彼此靠近，组成特定空间结构的区域，它能与底物特异结合，并将底物转变为产物，这一区域称为酶的活性中心。
活性中心常位于酶分子表面或深入酶分子内部，呈裂缝、凹陷或袋状。酶促反应时，底物分子先结合于酶的活性中心上，形成酶与底物复合物（ES），然后底物被酶催化成产物从酶分子上释放出来。如果酶的生中心被非底物占据或遮掩，酶则失去催化活性。酶活性中心内的必需基团有两类：一类是结合基团，其作用是结合底物；另一类是催化基团，其作用催化底物转化变产物。还有一些必需基团位于活性中心之外，但对维持酶的特殊空间构象具有重要作用，这些基团称为活性中心外必需基团。
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