血浆促肾上腺皮质激素（ACTH）由垂体分泌，是由39个氨基酸组成的直链多肽。ACTH的生理作用是促进肾上腺皮质增生、合成和分泌肾上腺皮质激素。ACTH的分泌受下丘脑CRH的调节控制。ACTH的测定主要用于垂体瘤或异位ACTH综合症导致的Cushing病与原发于肾上腺皮质的病因检查。
血浆ACTH呈脉冲式分泌，上午8时至l0时最高。夜间则为上午的二分之一。无此差异则表示异常。
参考值：上午8时 2.2～17.6pmol／L 来源：考试大
下午6时 1.1～8.8pmol／L
原发于自身免疫、结核、真菌等感染或肿瘤、白血病等因素，破坏双测肾上腺的绝大部分引起的Addison病，先天性肾上腺增生症，异位ACTH综合征，异位CRH肿瘤可以引起ACTH增高。特别是异源性ACTH综合征时。午夜ACTH明显高于正常范围，且昼夜规律消失。
良性或恶性的肾上腺皮质肿瘤，双肾上腺结节性增生或小结节性发育不良，继发于下丘脑-垂体病变引起ACTH不足所致的肾上腺机能减退可以使ACTH降低。
ACTH测定以放免方法为主，有抽取法和直接法，后者简便，但易受其他物质干扰。ACTH极不稳定，放置室温易受蛋白酶降解，血样应用EDTA抗凝，并立即分离血浆冷藏，冷冻可稳定数月。
ACTH的分泌功能应配合其他测定，包括：血皮质醇浓度和17-OHCS等。
一旦依据肾上腺皮质功能检查确定患者存在皮质醇增多症或肾上腺皮质功能亢进时，为确定治疗方案，明确病因，即原发于肾上腺皮质腺瘤增生还是继发于垂体前叶ACTH分泌瘤或下丘脑CRH分泌过多时，下丘脑-垂体-肾上腺皮质动态试验在这一方面是有十分重要的意义。
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