即将要准备大学申请考试的高中生来说，SAT和ACT是对高中学生学业能力的测试，也是美国公认的两种大学入学考试，但是高中生应该怎样选择考哪一个考试？这两种考试到底有什么不同？
简单介绍，美国大学考试（American College Test Program，简称ACT），本来在中部和美南比较流行，但近年来在东西两岸的接受程度也急速增加。新泽西和宾州2006年考ACT的人比05年增加三分之一，纽约、康州、乔治亚州和佛州增加五成。ACT考试共分为四部分，英文、数学、阅读、科学理论、还有一个30分钟的写作。每一科目的分数为1-36之间，评分标准将各个平均值相加后得到一个总分，最高的数约为36。
SAT（Scholastic Assessment Test）测试是由美国大学委员会（The College Board，大约4300所美国大学共同组成的文教组织）委托教育测试服务（Educational Testing Service，简称ETS）定期举办的世界性测验。SAT测试分为SAT Reasoning Test和SAT Subject Test两种。SAT考试则共有十个测验项目，3个英文程度，3个数学推论能力及3种英文写作能力，再加上一项SAT Subject Test，SAT Subject Test主要在测量考生在某一学科的知识和运用这些知识的能力，共有文学、数学、生物、化学、语言及听力测验等22种学科可选择。每种能力的最高得分为800分，总分为2400分。
除了考试科目不同，SAT和ACT最大的差别还有记分方式不同，SAT考题都是由易而难地出现，除SAT Ⅰ部分数学题目外，SATⅡ及SATⅠ其他所有题目答错皆有倒扣，未作答的题目以零分计算。但是，相反地，ACT计分方式比较宽容，学生需要回答每一个题目，可是答错不会倒扣。此外，SAT考试比较重视有关字汇、数学如基础的几何和代数，还有阅读方面的能力；和SAT不同，ACT考试与高中教学的关联程度稍高一些，强调考生对课程知识的掌握，同时也考虑到了对考生独立思考和判断能力的测试。
到底现今的高中生应该参加哪一项考试？事实上从数据来看，有越来越多的高中生参加ACT考试，举例来说，2006年新泽西有7823名学生参加了ACT考试，这是近15年以来最多的一次，比05年增加17%。另外，参加2006年10月份SAT考试的人数是66万，比05年增加16%。
过去几十年来SAT考试在东海岸和西海岸一直处于绝对优势。只有美国南部和中西部的学生参加ACT考试。可是现在接受ACT成绩的大学越来越多。加上ACT考试时间较短，一些大学不但要求SAT，还要求SAT专科考试，但是却接受单一ACT成绩，以至于有越来越多的学生喜欢选择ACT考试方式。
ACT考生数目的增长，除了是由于一些学生改选ACT考试，还有就是由于一些学生两种考试都参加。部分教育专家则认为，报考人数增加的原因，包括有些学生为了能够扩大竞争力，希望提高被理想大学录取的机会，因而双管齐下，既考SAT也考ACT，因为多数大学都接受这两种考试的任何一个。也有教育学者认为，ACT报名人数增加，也与SAT目前考试时间过长、分数统计曾出错等问题有关。
教育专栏专家雷伯尔（Jaclyn Lieber）建议，如果能力许可，建议学生可以同时应考两种考试。几乎全美主要大学都同时承认这两种考试成绩，尤其是碰到犹豫，不知道该参加哪种考试时，专家建议干脆两种都试试看，给自己多一些机会，如果其中一种考不好，还可以依靠另一项考试弥补。
列举一个例子，2005年毕业的Notre Dame，参加了SAT考试，只得到了1200分，就比例而言，这还称不上优秀的成绩，对一心想要申请名校的Notre而言，这个结果有点让他难过。所以，他决定参加ACT考试，经过努力后，他取得32分，换算成SAT成绩，相当于1400的SAT。由于Notre Dame同时参加两项考试，也让他多了份机会，最后他也顺利进入他心目中理想的大学。
申请大学是件烦琐的工作，需要多项成绩配合，例如课外活动、在校成绩等，所以SAT和ACT考试，会是高中生最容易准备，且最能在短时间内增加申请到名校机会的方式。所以如果能力许可，不妨考虑两种测试都参加，双管齐下，既考SAT也考ACT，怎样都对申请大学有直接的帮助。
责任编辑：虫虫
