一、生态旅游业的崛起
　　
　　二次世界大战之后，随着经济的迅速发展，旅游业日益上升为全球性的重要产业。目前，全世界旅游业的总产值占全球国内生产总值的百分之十以上，而生态旅游则是旅游产业的重要组成部分。特别是近二十年，世界生态旅游业的发展更为迅速。根据世界旅游组织估计，目前生态旅游收入已占世界旅游业总收入的15％—20％。另有资料显示，近几年世界旅游业的构成，生态休闲旅游占62％，而宗教、健身旅游和文化、商务旅游只分别占20％和18%。由于生态旅游的概念不统一（目前国内外约有20多个生态旅游的定义），统计的口径不同，反映出的数字也有较大的差异，但全球生态旅游业发展极为迅速，在旅游产业中比重很大，则是无可置疑的。
　　
　　我国的旅游业起步较晚，从八十年代中期起，随着我国改革开放事业深入发展，经济繁荣和人民生活水平逐步提高，旅游业才迅速崛起，但旅游产品传统、单一，基本上属参观游览之类。1992年，国务院正式批准建立12个国家级旅游度假区之后，各省又陆续建起了100多个省级休闲度假区和数千个休闲度假村（点）。1999年国家旅游局更提出了“生态旅游年”的概念，使中国旅游产品结构迅速转型，由单一的参观游览观光转向以生态、休闲度假为主的多样化的旅游产品结构。
  
    以生态、度假、休闲为主的多元化产品结构顺应了经济发展规律和群众生活的需求，使旅游业成为国民经济增长最快的产业之一。2001年，国内旅游出游人数达到7.84亿人次，旅游收入3,522亿元人民币，入境过夜旅游接待3,316.67万人次，创汇177.92亿美元，国内国外旅游总收入达4,993亿元人民币，比上年增长近10％，高于同期国民经济增长速度。旅游创汇收入排名由世界第40多位跃升到第7位，接待人数居世界第5位。作为华南的中心城市广州市，2001年接待旅游总人数达到6801万人次，比上年增长10％，接待海外旅游者442万人次，增长5％，旅游总收入455亿元人民币，比上年增长9.5％，旅游业增加值为140亿元，增长9％，旅游业占全市国内生产总值5.2％，外汇总收入16.5亿美元，占全国旅游外汇收入的9.3％，占全省旅游外汇收入36.9%。在上述可观的数字当中，生态旅游占了很大的比重。根据2002年春节期间游客在广州旅游情况的抽样调查，在3293个游客中，休闲、观光、度假等与生态环境有关的游客占游客总数的81.9％，而探亲访友、商务、会议、疗养、文化体育科技交流的合计只占18.1％。生态旅游使都市人得以回归自然、认识自然、亲近自然、享受自然，暂时摆脱都市喧闹和尘俗的环境，达到彻底放松、休闲、健身、益智的目的，因此大受欢迎，成为都市人生活的时尚和必须。现在显然是刚刚起步。随着人民生活水平的提高，节假日增加，发展的势头将会更猛。如果说，20世纪是观光旅游迅速发展的时期，那么，21世纪将是以健康、放松、休闲为目的，回归自然、享受自然、爱护自然的生态旅游蓬勃发展的新时代。
　　生态旅游是以优良的生态环境作为载体，作为依托的。离开良好的生态环境，生态旅游就无从谈起。从近几年的实践可以看到，发展生态旅游产生了多重的正面效应：①除满足人的生理、心理、生活的需要之外，也培养了人们热爱自然、保护自然的良好素质；②促使地方党政领导大力改善生态环境，大力加强交通能源等基础设施建设，努力营造一个吸引国内外游客的旅游大环境，城乡面貌发生了巨大的变化；③促进地区经济发展。特别是一些生态环境良好，旅游资源丰富的地区，通过发展生态旅游，把旅游活动的综合效益和旅游产业的关联带动作用充分发挥出来，获得巨大的生态效益、社会效益和经济效益，使区域经济不断向可持续方向发展，走出了一条适合当地实际情况，发展经济的好路子。
　　 
　　二、生态旅游业存在的主要问题

　　但是，存在的问题也十分严重。不少地方违反经济规律和自然规律，缺乏环保意识，对生态环境造成了极大的破坏，主要表现在以下方面：一是景点设施对景观的破坏。不恰当地大建楼堂馆所、停车场、商场、游乐场等；在一些风景名胜、温泉地区，政府无钱投入，又疏于管理，任由一些小业主、小商人甚至村民乱搭乱建，低水平建设，到处脏乱差。有的出让土地给某些部门、单位建招待所，缺乏总体规划，各自为政，高密度建筑，破坏了原有良好的生态环境；二是滥造人造景观，以各种神话传说，宗教迷信为题材的神怪塑像、龙宫鬼殿，充斥山野幽林之中，显得不伦不类，大煞风景；三是旅游设施如宾馆、饭店等没有配套治理三废。废水、废渣、废气以及生活垃圾、汽车尾汽污染环境，原先的碧水蓝天绿树变色，甚至不复存在；四是宾馆失控，游客过多，超过环境容量，导致水源枯竭，温泉抽尽，鸟兽绝迹，生态失衡；五是部份游客环境意识、公德意识差，随地扔垃圾，如易拉罐、塑料袋、啤酒瓶等，甚至毁坏树木、践踏花草、狩猎打鸟、挖树头盘景、药材等等，对生态环境造成极大破坏。
　　所有这些做法，都是只顾眼前利益，不顾长远利益，只顾局部利益，不顾全局利益，只顾经济效益，不顾生态效益的短视行为。有的景区，开始还红火一阵，到后来，生态环境破坏了，也就荒凉寂聊了。更为严重的是，这种现象并非个别，而是带有一定的普遍性，甚至一些世界性、国家级的旅游度假区、风景名胜区也不能幸免。据最近报载：某国家级名胜风景区因为建造宾馆、桑拿娱乐场所过多，水源枯竭、松树枯死，生态环境恶化，即是一例。这种情况，如不大力遏止，生态旅游就会成为无源之水，无本之木，难以为继，甚至成为破坏生态环境的罪魁祸首，我们的后代就会生活在百孔千疮，到处荒漠，面目狰狞的地球上，人类就会受到自然的严厉惩罚。

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责任编辑：虫虫